сестры.
– Да что, не бывал я там? – очень по-взрослому возразил он. – Не-ет, я от тебя никуда.
Билл Мюррей только пожал плечами, услыхав её решение.
– Ну, сиди дома тогда, Блэкуотер. Только не лазай никуда.
Последнюю фразу Молли проигнорировала.
С ней в подземелье оставались трое подручных Билла, из парней постарше и поплечистей. С одним из них – Гарри – Молли ходила «щипать» лавку мистера Морриса. Мальчишки устроились повыше, поближе к печке (дым от неё выводили в один из вентиляционных колодцев; Молли всякий раз думала, почему дым до сих пор не выдал их убежище), затеяли игру в кости.
– Оставайся тут, Билли. – Молли поднялась.
– Ты куда? – немедля испугался братец.
– К живому железу, – шепнула она, и у братца разом широко раскрылись глаза.
– З-зачем?
– Нужно. Должна понять, что это такое и откуда оно.
– Не надо! Стра-а-ашно!
– Мне тоже. Но что, если это Департамент? Что, если они и сюда придут? Отыщут дорогу и придут? Может, мальчишкам уходить отсюда надо? Они нам помогли, хороша ж я буду, если струшу и умолчу, если оттуда и впрямь опасность грозит! Мы его растревожили, кто знает, чем дело кончится!
Билли втянул голову в плечи.
– А можно… я с тобой? – робко попросился он.
Молли покачала головой.
– Я не про дело тогда буду думать, а как тебя защитить. Оставайся здесь, ребята тебя в обиду не дадут…
Судя по разбойничьему виду того же Гарри, он-то как раз очень даже мог обидеть.
– Так надо, братец. Нам помогли, теперь наша очередь. Друзья ведь именно так поступают, правда?
– А… Молль, а они нам точно друзья? – прошептал ей напуганный Билли.
Нельзя было спросить точнее.
– Друзья, друзья, – успокоила его Молли, сама совершенно не будучи в том уверена. – Они ж нам помогли, верно? Значит, друзья!
После уговоров Билли согласился-таки остаться в подземелье «и не рыпаться». Гарри выслушал Молли молча, повёл мускулистыми плечами.
– Не ходи никуда, Блэкуотер. Мастер Билл ничего не говорил на этот счёт.
– Мастер Билл отдаёт тебе приказы? – ядовито осведомилась Молли. – Как надсмотрщик в работном доме?
Удар попал в цель. Гарри покраснел и надулся.
– Мастер Билл не приказывает, мастер Билл говорит, что нужно сделать, и мы все видим, что это правильно!
– И что же правильного мне сидеть тут? Мой брат остаётся здесь! Я никуда не денусь, если твоего «мастера Билла» это волнует! А у вас живое железо под боком, и вы даже не удосужились понять, что это такое и точно ли оно ничем вам не грозит? Мы там едва уцелели! А «мастер Билл» спит и в ус не дует! Но если ты, Гарри, соображаешь, что к чему, то препятствовать мне не станешь.
Гарри почесал в затылке, избегая горящего взгляда Молли.
– Билл Мюррей запретил мне уходить? – напирала она.
– Да ничего он не запрещал! – аж попятился бедолага Гарри. – Иди куда хочешь, Блэкуотер! Но учти, второй раз тебя спасать никто не будет!..
– Спасибо, Гарри, – сладко улыбнулась Молли. – Ты настоящий друг. И соображаешь, что к чему.
Мальчишка немедленно покраснел.
– Иди! Да возвращайся, и лучше бы – прежде чем мастер Билл вернётся.
– Да что ты его так боишься? – покачала головой Молли. – Ты его не слабее…
– Не слабее?! Х-ха, да я сильнее!
– Вот и я про то, – ухмыльнулась Молли. – План тоннелей дашь?
Билл Мюррей не только умел весьма грамотно писать, но и неплохо разбирался в картографии. Его мальчишки сумели вычертить весьма подробную схему подземных коридоров, тщательно обозначив все колодцы, переходы с уровня на уровень, лестницы, горловины, завалы и полузавалы, «шкуродёры», как они их прозывали.
