– Смотрите!
– Что происходит?
– Там! Там!
На огневых позициях зашевелились люди. Все возбужденно переговаривались, кроме генерала, который вновь с возвышения вглядывался в лес. На окраине зарослей развернулся настоящий бой. Там что-то беспрерывно взрывалось, полыхало, клубился дым, и слышались стоны и вой раненых и умирающих мутантов. Спустя пару минут все стихло.
– Что это было? – вглядывался в завесу дыма Остапенко.
– Подозреваю, что наша система защиты отработала, – почесывая бороду, ответил Клоп, – поговаривали, что есть такая, да я, признаться, думал, что это сказки…
– Система защиты, говоришь?
Марево потихоньку рассеивалось, и сквозь пелену проступали очертания поваленных деревьев. Некоторые из них горели. В бинокль можно было разглядеть разбросанные повсюду тела мутантов.
– Да, автоматические гранатометы. А может, что-то другое, не знаю. Для таких случаев, как сегодня, берегли.
Бармен был прав, около десятка АГС только что отработали в лесу. Они по очереди поднимались над поверхностью землю, выплевывали в разные стороны боезапас из тридцати гранат и погружались обратно, чтобы не быть поврежденными огнем следующего гранатомета. Почти вся территория вдоль линии леса покрывалась их стрельбой. Большая часть мутантов, скопившихся на окраине, была уничтожена.
– Здорово! – поцокал языком Капа. – Но боюсь, что этого мало.
На южном посту «пепловцы» ждали новой атаки. Никто не верил, что на этом все закончится. Куля и Статья подтаскивали ящик с боеприпасами к пулемету, когда сверху раздался свист. Задрав головы, они увидели Станка. Он со снайперской винтовкой занял место на колокольне. Сослуживец махал им рукой и показывал в сторону леса, было похоже, что он призывает товарищей поторопиться. Окрик с другой стороны заставил их обернуться. С укреплений спустился Лум и заспешил к подчиненным.
– Бросайте этот ящик, дуйте за ВОГами! – еще издали закричал им командир.
Куля с сожалением опустил край тяжелого контейнера.
– Гранаты так гранаты, – вздохнул он, с печалью и нежностью глядя на свой пулемет.
«Дело плохо», – подумал генерал, когда увидел очередные перемещения мутантов на окраине леса. Ломая кусты и мелкие деревца, из зарослей выбрались злыдни. Никто еще не видел их в таком количестве. «Пепловец» пытался считать гигантских зверей, но сбился на третьем десятке. Злыдни не спешили в атаку, и казалось, не очень хотели. Но в дело вмешались псы, они бегали вокруг неуклюжих, рослых существ, лаяли и кусали их за ноги, вынуждая отступать по направлению к базе. Наконец, устав от собачьих наскоков, один за другим неповоротливые туши затрусили через поле к периметру.
Генерал подозвал одного из бойцов и отдал короткое распоряжение. Через пятнадцать секунд тот уже стоял перед полковником, который только и ждал нового приказа. Выслушав, полковник кивнул, пробормотал: «Тряхнем стариной» и включил нижний ряд тумблеров.
На южном и северном блокпостах, возле бетонного забора, к которому примыкал бар, около старых ворот, заваленных железнодорожной платформой, и других местах, словом, равномерно по периметру базы, раздвинув металлические плиты с нанесенными на них оранжевыми полосами, из земли выдвинулись платформы на гидравлических подъемниках. Всего шесть платформ, оснащенных установками из спаренных крупнокалиберных пулеметов на турелях. Выдвижные механизмы доставили орудия на высоту чуть более метра над укреплениями. Стволы пулеметов грозно чернели на фоне ясного неба.
Выйдя из бара, полковник распределил позиции между «пепловцами». Сам он забрался на центральную платформу и, усевшись в кресло, крепко взялся за рукояти установки.
– Короткими очередями… Огонь! – и первым же принялся стрелять.
Зазвенели пулеметные ленты. Мощь крупнокалиберных патронов была такова, что одному злыдню хватало не более трех попаданий. Мутанты валились один за другим, мешая наступать своим же сородичам. Тем не менее, потеряв две трети голов, цепь самых крупных существ Зоны докатилась до отметки в семьдесят метров. Их было слишком много, чтобы остановить эту волну только силами нескольких пулеметов. Кроме того, собаки непрестанно наседали на мутантов, вынуждая их пускаться бегом. А бегают злыдни хоть редко, но довольно быстро. Ближе пятидесяти метров подпускать их было нельзя – опасно. Это прекрасно понимали и защитники базы, недаром Лум отдал приказ своим подчиненным – запастись гранатами. Бросить ее на такое расстояние может не каждый боец, но этого и не требовалось. Автоматы «Пепла» оснащались подствольниками.
– Гранатами по злыдням… Огонь! – раздался приказ генерала, продолжавшего наблюдать за баталией с высоты
