– Мимик, наверное, шалит, – отмахнулся сержант.
– А зачем мимику кусты из земли выдергивать?
– Вот ты пристал! Ну, откуда мне знать?
– Так я тебе и говорю: лезь сюда со своим биноклем!
Остапенко нехотя поднялся и начал вскарабкиваться на баррикаду, цепляясь за углы ящиков, бетонных блоков и стальных балок. Заняв устойчивую позицию, он поднес бинокль к глазам.
– Чего ты, Клоп, панику поднимаешь? Это аномалия, обычная «мясорубка»!
– И как прикажешь это понимать?
– А что тут понимать-то? – пожал плечами сержант, не догадываясь, к чему клонит бармен. – Аномалии надо обходить, а не понимать.
– До чего, все-таки, тупые эти военные… – пробурчал себе под нос Клоп.
– Чего?! – прищурился Остапенко.
– Я говорю, хороший ты человек, сержант. Но не очень внимательный.
– Это почему же?
– Давно там эта «мясорубка» обосновалась?
– Что ты ерунду всякую спрашиваешь?! – вспылил Остапенко. – Ясно же, что с последнего Выброса!
– Когда он был? – не отставал бармен.
– Недели три назад.
– Прошло столько времени, а несчастный кустик все стоит и не сдается? Бронированный он, что ли?!
Лицо Остапенко окаменело, брови нахмурились, выдавая напряженную работу мысли. Он вновь поднес бинокль к глазам, вглядываясь в кромку леса. Возле «мясорубки» было уже чисто, только листья и переломанные ветки валялись вокруг.
– Может, кусты…
– Выросли сквозь аномалию, ага! – подытожил Клоп. – Капа, десть минут назад этой «мясорубки» там не было, а кусты росли! – он сделал паузу и добавил: – Она движется!
Несколько секунд оба молчали.
– Мне кажется, я догадываюсь кто поджег лес, – выдал, наконец, сержант.
– Есть будешь? – чиркнув зажигалкой, Охотник развел огонь.
Егор кивнул, неожиданно поняв, что зверски проголодался. Налив воды в кастрюлю из стоявшего у плиты бидона, Охотник поставил ее на плитку и, достав из стола консервы, принялся стряпать какое-то блюдо.
– Который сейчас час? – спросил Полянин.
– Не знаю, но день кончился. Скоро стемнеет.
Охотник стоял спиной к журналисту и, орудуя ножом, насвистывал что-то легкомысленное.
– А что дальше?
– Дальше? – пожал плечами сталкер. – Ждем твоего дружка.
– Какого?
– Ну, этого… фэбээровца.
– А вам он зачем?
– У него есть то, что мне нужно!
– Артефакт?
– Да.
– А вы думаете, что Джерри сам придет сюда?
– Обязательно, – утвердительно кивнул Охотник.
– То есть, он жив?
– Безусловно.
– Откуда вы знаете?
– Потому что я позаботился об этом.
– Для чего?
– Я уже сказал – у него необходимый мне артефакт.
