Тесла.
Был он невысоким и полным, словно Швейк, но лет на десять старше. Длинные растрепанные седые волосы и вздернутый нос делали его похожим на старого Эйнштейна. Очки в толстой оправе с единственным стеклом придавали ему несколько карикатурный вид. Как и пристало настоящему руководителю, носил он довольно элегантный костюм, который совершенно не подходил к послевоенной реальности: порванный в нескольких местах темно-синий пиджак, некогда белая рубаха и салатный галстук, обрезанный наполовину. На все это он набросил халат: классический белый, врачебный или лабораторный, тоже носящий на себе следы длительного использования.
– Приветствую, – произнес он удивительно глубоким голосом, протянув Учителю руку, а когда тот пожал ладонь, добавил: – Вот уж не думал, что сумею увидеть живого Скорпиона.
– Кое-кто из нас все еще бродит по миру, – заявил Помнящий, хотя у него не было никаких доказательств.
– Возможно, но в этом районе чаще встречают неединорогов.
Мутировавшие лошади редко заходили в глубь города. Даже самые тяжелые, рогатые, с толстой, словно панцирь, кожей. Быстрые же скакуны, как и их довоенные предки, предпочитали открытые пространства и держались как можно дальше от людей.
– Чему мы обязаны этому приглашению? – спросил Учитель, когда хозяин перестал всматриваться в него с выражением торговца, оценивающего стоимость предложенного товара.
– Какое приглашение?
– На границе сказали, что вы хотели нас видеть.
Тесла засмеялся.
– А, вы об этом… Как бы это сказать… Я попросил бургомистра, чтобы его люди впускали в Място людей из Лиги. В последнее время у нас очень немного информации о том, что происходит в удаленных районах. Особенно за Зоной…
– Я охотно расскажу вам обо всем, – уверил его Учитель.
– Прекрасно. Ну-ну… Что я за хозяин, мы ведь не станем разговаривать в коридоре, – Тесла отодвинулся, указав на ближайший проход, за которым горел свет. – Приглашаю к себе. Сядем, поедим, поговорим. Аня, покажи им дорогу, прошу, – обратился он к Искре.
Девушка глянула яростно, словно он плюнул ей в лицо.
– Аня-сраня, флинстон ты вонючий, – рявкнула она. – Глядите на его очередной изврат, которому я напоминаю его погибшую доченьку. Не думай, толстяк, что ты меня окрутишь, потому что я…
– Пасть закрой! – рявкнул Помнящий, перехватив взгляд ученого. – Прошу ее простить, профессор. Она глупая, как колода, но в последнее время – немало вытерпела.
– Конечно, – кивнул поспешно Тесла. – Заходите, прошу.
Когда он двинулся вперед, девушка поравнялась с Учителем.
– Дед, сколько этому пню может быть лет? – спросила она шепотом.
– Много, – ответил Помнящий.
– Но сколько?
– На мой взгляд, где-то шестьдесят, а то и все семьдесят.
– Ничего себе, – охнула Искра. – Люди же столько не живут!
В последнем, внутреннем кругу, поделенном на несколько помещений, располагалась лаборатория и обиталище Теслы. Старый профессор устроился здесь довольно скромно, заняв лишь сегмент. Была тут у него небольшая спальня, обставленная двумя небольшими шкафами и чем-то вроде кухонной стенки. Что интересно, нигде не было видно умывальни, но когда Помнящий его об этом спросил, ученый сразу же объяснил, что предпочитает удовлетворять эти потребности там же, где и до войны. Потому он устроил себе нечто вроде настоящего туалета по другую сторону круга, довольно ловко решив технические проблемы. Там у него был душ с настоящим, пусть и излишне дырявым разбрызгивателем, и даже небольшая ванная.
Однако гостей более всего удивляло электрическое освещение. Тьму этого сегмента разгоняло несколько развешанных по стенам и на потолке LED-ламп.
«Были бы окна – и словно в нормальном довоенном доме», – решил про себя Учитель, но тут же отбросил эту мысль. Слишком хорошо он помнил те времена, чтобы уступить иллюзии. Тесла жил как бог, особенно в сравнении с остальными уцелевшими, гнездившимися в анклавах северо-востока, но до довоенных – пусть даже и средних – стандартов было ему еще расти и расти.
– Электричество? – спросил он с недоверием, садясь, куда ему указали.
