таких-то обстоятельствах.
Девушка громко сглотнула, прежде чем сумела взять себя в руки и снова нагнать на лицо маску равнодушия. Кривясь с видимым отвращением, она смерила взглядом спокойно ждущего Немого.
– Ну ладно, дед, не ради мяса это сделаю, лишь из милосердия, – заявила она, касаясь защелки потрепанного пояса, но тут же отдернула руку. – Сперва заплати!
– …за информацию, – закончил Учитель.
Он ее подловил. Такая же была из нее сталкерша, как из него – парень. Хватит и одного взгляда, чтобы раскусить ее, как крысиную полутушку. В каналах мало кто заботился о гигиене, но эта девушка была исключительно запущенной. Волосы ее выглядели как вырыганный котокатом колтун. А судя по голоду в лихорадочно блестящих глазах и явному слюноотделению, бродила она по окрестностям пару-тройку дней. Он не знал, почему ей пришлось покинуть свой анклав, и не хотел об этом спрашивать. Подозревал, что дело могло оказаться в слишком липких ручонках. Однако он не особо об этом задумывался. Девчонка была местной, а потому Учитель намеревался выжать из нее все, что может оказаться полезным, чтобы распланировать дальнейший путь.
– За информацию? – растерянно повторила она.
Помнящий кивнул.
– Сядем, поедим, поболтаем, а потом каждый пойдет своей дорогой. Подходит?
– А то, – ощерила она мелкие зубки, протягивая руку за обещанным куском мяса.
– Присядем, – повторил он.
Было довольно рано, место располагалось на отшибе, потому никто не мог им помешать. Он дал знак Немому, попросив поставить сигнализаторы в зеленой позиции. Если кто-то захочет к ним присоединиться, они узнают об этом с некоторым опережением.
Глава 21
Искра
– Как тебя зовут? – спросил Учитель, когда девушка закончила есть – вернее, жрать, поскольку заглотила протянутый ей кусок мяса за несколько секунд, вырывая из него куски и давясь ими.
– Искра.
– Даже подходит, ты ведь рыжая, да? – он прищурился, пытаясь понять, какой цвет у ее волос на самом деле. – Да и мечешься, словно из огня выпала. И погаснешь настолько же быстро из-за своего несдержанного язычка.
Она взглянула на него с сожалением.
– Ты что, издеваешься, дед? Я зовусь как самолет. Самолет, сечешь? Пэ-зет-эль-тэ-эс-одиннадцать![3] Папаша был маньяком авиации. Всех нас поназывал по тем дурацким машинам. Моя сестра – Вильга[4], а брат – Цикач.
– Цикач? – удивился Учитель. – Я в жизни не слышал о таком самолете[5].
– Потому что не только старый, но и глупый, – выпалила она, посмеиваясь себе под нос.
– Скажи лучше, откуда ты, – Помнящий сменил тему, чтобы не вступать в очередной пустой спор.
– Из анклава Ветерана, – ответила она, протягивая к нему жирную ладошку.
Он отрезал еще один кусок, на этот раз – больший, и бросил его девушке. Испеченная над настоящими углями ветчина из шарика тотчас отправилась в рот. Искра замолчала.
«Анклав Ветерана…». Помнящий слышал об этом месте, хотя никогда там не был. Какой-то солдат осел на куске сточного канала, что заканчивался у Щитницкого моста, и брал налог со всех товаров, доставляемых через это место в подземелье. Эльдорадо закончилось, когда на поверхности не осталось ценных вещей, а на окрестной территории сделалось слишком опасно. Поток доходов начал иссякать даже быстрее, чем река поблизости. Наследники умершего солдата не могли похвастаться серьезными успехами. Анклав их обнищал куда сильнее соседских, чьи обитатели куда раньше научились, что нельзя ничего достичь без тяжелого труда. Но это все оставалось сущими пустяками рядом с проблемами, с какими люди Ветерана столкнулись буквально недавно.
– И отчего ты оттуда сбежала? – спросил он.
Девушка снова протянула к нему руку, но он покачал головой, закрыв мясо тряпочкой.
– Давай, чувак, ты обещал, – настаивала девушка.
– Хватит с тебя, съешь больше – лопнешь, – ответил он, но, увидав ее выражение лица, сразу же добавил: – Получишь остальное, когда ответишь на мои вопросы. Слово.
– Ага, получу – разве что в морду… – буркнула искра, но руку убрала и принялась слизывать жир, покрывающий тоненькие,
