непроглядной мглы и поднимающихся шпилей, чьи вершины торчали под мостом, словно морские рифы, вспыхивали призрачные огни и слышался далекий лязг механизмов. Что-то ухало, словно на глубине работала гигантская паровая машина, и мост ощутимо вздрагивал.
От убитых шатуном стражников осталось снаряжение – меч и мушкетон.
– Ерунда, – повертел Вот в руках клинок и швырнул его во тьму.
Меч ударился о шпиль и исчез в пропасти.
– Сойдет, – сказал бродяга, протягивая мне мушкетон.
Я забросил за спину заряженный картечью мушкетон – стражник не успел выстрелить, погиб от удара поднявшегося из пропасти шатуна. Кого охраняли наемники? Очевидно, это были не люди, а NPC, но кто-то оплатил их услуги и поставил в дозор. Что скрывают лабиринты старого города впереди?
Мы шли в темноте подземной улицы, лишь кое-где освещаемой разросшимися колониями кристаллов. Заброшенные дома по краям дороги смотрели на нас черными провалами окон. Маски скалились со стен. Казалось, кто-то невидимый дышит нам в спины, шелестит пылью, но это была всего лишь иллюзия.
– Тихо! – сказал я. Вот, подчиняясь команде, остановился и тоже прислушался.
Мне не показалось – где-то впереди действительно звучали голоса. Свет далеких факелов блуждал в конце улицы. Я скользнул в темноту одного из домов, увлекая за собой бродягу, чтобы пропустить идущих навстречу людей. Двое незнакомцев были одеты в багровые плащи. В руках они несли факелы, и их тени метались по стенам от дрожащего пламени. Показалось, что за ними идет темнота. Ее щупальца неслышно ползли по полу, касались стен, заглядывали в окна, и я едва не вскрикнул, когда одно из них, призрачное, почти неощутимое, коснулось моего лица.
– Я точно слышал шум, Крейв, – говорил один из незнакомцев другому. – Я же не глухой. Голову даю на отсечение, что на стражников кто-то напал. Слишком много в последнее время шатунов выползает. Ничего, Хозяин быстро порядок наведет.
В его руке был пистоль. Вот чиркнул большим пальцем по шее, но я отрицательно покачал головой. Бродяга пожал плечами, мол, как хочешь, мое дело предложить. Мы подождали, пока незнакомцы скроются во тьме, и пошли вперед, прячась в тенях.
Улочка закончилась, и показалась площадь, окруженная колоннами, вокруг которых извивались каменные змеи и осьминоги. На ближайшей колонне они оказались не высеченными из камня, а металлическими, словно кто-то пытался заменить все скульптуры на механизмы, но забросил работу, лишь приступив к ней. Кончики гибких щупалец механического осьминога вздрагивали, змеи дергались, будто пытались вырваться на волю.
Посреди площади в хаотичном порядке стояли скульптуры. Их делали не бродяги. Потому что бродяги, даже с их извращенным сознанием, являлись людьми. А в каменных изваяниях не было ничего человеческого. Люди, соединенные с осьминогами и драконами, гигантские рогатые змеи, чьи хвосты извивались по полу, птицы с костлявыми крыльями, выползающие из змей, как бабочки из куколок, – все они словно явились из жуткого прошлого. Древнее бродяг и демонов, старше многих рас, строивших город, они олицетворяли первозданный хаос, и казалось, простоят здесь еще миллионы лет. Каменный взгляд находящейся передо мной женщины-змеи завораживал, притягивал к себе. Промелькнула мысль, что она живая и видит меня, спрятавшегося в темноте, и я скоро сам окаменею от ее взгляда. Превращенный в камень, буду обречен вечно смотреть на ее высокую обнаженную грудь и чувствовать на себе холодный взор.
Я покачал головой, прогоняя видение. Это всего лишь локация придуманного мира, которую тщательно, до мелочей, создали опытные дизайнеры.
Среди статуй стояли люди. Много людей – взгляд выхватывал из темноты все новые и новые фигуры в багровых плащах. Подземный ветер шевелил их одежды, и казалось, что все присутствующие залиты потоками крови. В центре площади – круг пустоты и два человека, которые отбрасывали тени к статуям, словно гномоны солнечных часов. Один из людей был в бордовом балахоне с капюшоном, полностью скрывающим лицо, с прорезями для глаз. Тоже мне, куклукс-клановец местный нашелся. Второй… Я молча выругался. Второй был троллем из «Хвергельмира» в облике самурая. Мой враг никак не хотел сдохнуть.
«Ты здесь, Ламберт, я тебя чувствую».
Я вздрогнул, стараясь слиться с темнотой, стать еще незаметнее. Не думать, не привлекать внимания. Выход где-то на той стороне площади, но как пройти сквозь такое количество народа? Возможно, Вот был прав – не стоило оставлять врагов за спиной. Мы могли бы воспользоваться их плащами. Словно прочитав мои мысли, Вот скользнул в темноту.
– Скоро наши ожидания окончатся, братья! – прокричал стоящий в центре площади человек.
