– Ты чудовище и навсегда останешься чудовищем… – рычал голос. – Такой же, как мы, и никогда не станешь другим…
– Мне по хрену… – Я сплюнул на потрескавшуюся землю.
Купава неожиданно повернулась, и я с ужасом уставился на лицо древней старухи под шлемом. Девушка осклабилась, обнажая редкие кривые зубы, и задала вопрос хриплым надтреснутым голосом:
– Нравлюсь тебе?
– Пошла ты… – с трудом выплюнул я слова и опустил взгляд. – Все вы пошли…
Старуха глумливо захохотала и послала мне воздушный поцелуй. Да что же это такое… Голова совершенно ясная, полностью контролирую себя, но все остальное… Да когда же это закончится?
– Га-га-га… – глумливо захохотал кто-то. – А кто тебе сказал, что девчонка – здесь? Дурачок…
Я только посильнее стиснул зубы, полностью ушел в себя и отстранился от окружающей действительности, стараясь лишь не отстать от инокини.
Голос замолчал, но в голове яркими вспышками стали проявляться картинки из жизни меня прежнего, заставив сжаться от ненависти к самому себе. Не знаю, чего хотели добиться демоны морока, но в результате я твердо, чего бы мне ни стоило, решил прожить нынешнюю свою жизнь по-другому. Пусть даже эта жизнь будет очень короткой.
Неожиданно, как сквозь туман, раздался усталый голос Купавы:
– Слезай, надо напоить лошадей и немного передохнуть.
– Что?
Я поднял взгляд и с изумлением обнаружил, что мы уже находимся на холме, густо покрытом кустарником и небольшими кривыми деревцами. На небе клубятся свинцовые тучи, ветерок несет запах болотной тины. Тепло, чирикает какая-то птичка в кустах, и лягушки выводят рулады в осоке. И Купава с прежним, только сильно уставшим лицом. Прошли? Почему так быстро?
– Дальше я еще не заходила, – продолжила девушка. – Предлагаю…
Но я ее уже почти не слушал, так как смотрел на Топи.
Громадная, до предела заболоченная равнина, перемежающаяся редкими холмами, покрытыми чахлыми деревьями, клочки грязного тумана и зеленоватых ядовитых испарений над водой… Все кажется больным, каким-то отвратительным и уродливым. Редкие развалины, полностью облепленные ползучими растениями, бородами мха и…
– Да, это он, замок… – Купава показала рукой на вздымающуюся на горизонте и полускрытую в серой дымке высокую башню. – Родовое гнездо Чарноты. Мое гнездо.
– Вижу. Что дальше?
Инокиня достала из сумы лист пергамента и ткнула пальцем в изображенную на нем какую-то схему. – Есть подземный ход у подножия вот этой горки. Через него мы попадем внутрь. Там я заберу венец – он в тайнике в подземельях. Ну а дальше… Твоя пропажа, скорее всего, тоже в замке. Больше негде, здесь других целых строений просто не сохранилось. Поможешь мне, потом я помогу тебе…
– Помогу. Смотри… – Я неожиданно приметил внизу, в старых развалинах, яркую вспышку. – Что… вернее, кто?
Но можно было уже не спрашивать. Ветер отогнал хлопья тумана, и стало ясно видно, что в сотне метров от нас идет бой. Множество маленьких фигурок, суетясь и мешая друг другу, нападали на двух воинов. Один из воинов как раз швырнул что-то в толпу карлов – а это, судя по всему, были они, только другого вида, – и очередная вспышка расшвыряла в сторону маленькие корявые тельца. Партос и Амадеус? Ну а кто еще…
– Это они, – очень спокойно сообщила Купава. – Румиец и алв. Надо…
– Надо… – Я намотал повод Бурки на сук, выхватил меч и собрался спускаться вниз. – Живее, дева!
– Остановись! – Девушка схватила меня за руку. – Это их дело, нас некасаемое. К тому же…
– Что?
– Они уже закончили… – Девушка ткнула рукой вниз.
Действительно, румиец и алв уже практически разобрались с нападающими и сейчас методично дореза?ли оставшихся.
– Они невольно помогают нам… – как неразумному ребенку продолжила втолковывать мне Купава. – Отвлекают внимание. Сейчас все взгляды хозяев Топей, буде такие есть, станут прикованы к ним, что позволит нам проскочить незамеченными. К тому же мы не знаем целей алва с румийцем и невольно можем спутать им планы. Даже оскорбить своим вмешательством.
Арамий и Партос тем временем сели на коней и совершенно открыто, как будто привлекая к себе внимание, поехали по направлению к замку. Ничего не понимаю…
– Поехали, – тронула меня за плечо Купава. – Нам надо спешить.
