– Дать-дать!!! – Шишенка стала возбужденно подпрыгивать на месте, потрясая плащом из водорослей. – Ж-живо-ж-живо…
– Обманешь – убью!.. – зло буркнула Купава и ткнула ей в ручонки подарок.
– Не обмануть… – убежденно пообещала Жужа, одновременно заглядывая в зеркальце и пытаясь расчесать спутанные космы. – Идти за мной, людь, идти…
Болотное создание решительно увлекло нас в сторону от дороги, по которой мы собирались ехать, попутно объяснив, что там живет большой Хрум, совсем дурной, и этому Хруму лучше на глаза не попадаться. У меня в душе все же гнездилилось недоверие к шишенке: как-никак совершенно чуждое людям создание… но выхода другого нет. И похоже – уже не будет.
Жужа тащила нас по таким трясинам, что пару раз коням пришлось перебираться через бочаги вплавь. Грязь, ядовитая вонь и вездесущие летающие кровососы превращали путешествие в дикое мучение, но, несмотря на это, мы постепенно переставали жалеть, что подрядили шишенку в проводники. Местная нечисть, в изобилии пялившаяся на нас со всех сторон, почему-то нападать не спешила, разглядев, что «отряд» ведет Жужа. А когда из бочага с ревом поднялась громадная башка, казалось состоящая из одной пасти, шишенка просто шикнула на нее, и непонятный монстр быстро спрятался обратно.
Сколько мы шли, я не знаю, но, когда стало уже смеркаться, Жужа, предварительно переговорив с Купавой, привела нас к руинам какого-то дома у подножия холма, на котором стоял замок.
Какая-то живность, громко хлопая большущими перепончатыми крыльями, взвилась из замшелых развалин, а шишенка облегченно вздохнула и заявила:
– Вс-се, прийти. Дальше людь с-сам. Мне надо идти – говорить старшим, что урок выполнить…
– Так тебе это старшие поручили? – возмутилась Купава, зло сбрасывая с себя пласты тины. – Вот же кикимора болотная! Я тебе…
Жужа показала инокине язык и весело прошепелявила:
– Жадный людь, жадный! Бе-бе-бе…
– Ладно, не обижайся, – успокоил я шишенку. – Как бы лошадок наших обезопасить?
– Блестящее давай! – мгновенно заявила Жужа.
– Держи. – Я выгреб последние мелкие монетки.
Наша нечаянная знакомая быстро надергала водорослей, сплела из них венки и надела на шеи лошадям.
– Вот, пока не з-засохнет – не т-тронут. П-потом, конеш-шно, с-схарчат…
– Спасибо тебе, Жужа! – от души поблагодарил я ее.
– Спас-с-сибо… – медленно повторила шишенка слово. – Чудной людь, но добрый. Приходи ко мне еще…
После чего приветливо махнула нам рукой и исчезла в сумерках.
Глава 34
«…и привели Старшие сей Мир в равновесие, и дали своим народам оный, с сего момента рекомый Упорядоченным, на проживание и радение. Сей факт непреложен, однако ж с великой печалью хочу засвидетельствовать, что в святых писаниях и иных инкунабулах почти совсем не упоминается о прежних жителях сих благодатных земель, рекомых друманами, також друмами, альбо прежними, свидетельства существования коих в разнообразных артефактах мы находим до сих пор. Однако ж, как ревностный последователь нашей святой церкви, признаю злую демоническую сущность и нелюдскую породу так называемых прежних и горячо одобряю полный запрет на археологические изыскания и прочую деятельность, с ними связанную, ибо воистину: «Многия знания – многия печали»…»
– Почему шишуны нам помогли?
Купава неопределенно пожала плечами и достала из сумы небольшую скляницу.
– Держи. Намажь на лицо и другие открытые части тела. Можешь и на доспех плеснуть малую толику. Отпугнет на время нечисть и скроет наш запах.
Я капнул бесцветной жидкости на руку. Пахнет мерзостно. Ну что же, отпугнет так отпугнет. Я и в дерьме ради такого дела обваляюсь… Хотя нет, это все же слишком. Вот зараза, щиплет маленько…
– Я первая пойду, ты за мной, – продолжила инокиня. – Я дорогу знаю. И не спорь.
– С чего взяла, что я собираюсь? – Я подумал и оставил лук в саадаке при седле. Ни к чему он в подземелье. Да еще такому
