Наконец шум стал настолько сильным, что я смогла понять: это вовсе не внутри меня, а где-то снаружи.
Справа.
Только сейчас я обратила внимание, что уже и не так темно: я видела стены, пол, высокий потолок и рельсы впереди – довольно далеко, выхода там не предвиделось.
Но зато я обнаружила источник света. Свет действительно падал откуда-то сбоку, я заспешила вперед и вскоре повернула.
Как же тут светло! Я зажмурилась. Свет резко бил по глазам. Я прикрыла их рукой, подождала, пока чуть-чуть привыкнут, и сделала между пальцев малюсенькую щелочку.
Передо мной, в двух шагах, был выход. Дверь, забранная решеткой. А за ней – песок и шумело, конечно же, море.
Я прошла эти два шага. Опустилась на корточки у решетки, вцепилась в нее руками и привалилась лбом. Закрыла глаза.
Наверное, она заперта. Наверное, чтобы открыть ее, предстоит еще потрудиться. Может быть, запустить медальон или спеть тридцать раз подряд Имперский марш.
Это все ерунда.
Я смогу. Я ведь уже смогла. Я дошла.
Я сидела долго. Очень долго. Не хотелось двигаться. Мне хватало того, что впереди – свобода. Я слышала море, видела песок, и мне было этого достаточно.
Но, в конце концов, жажда заставила меня шевелиться. Для начала я покрутила пружинку.
Медальон не работал.
Хорошо, что я не знала этого раньше, не пыталась запустить на длинном участке пути. Если бы я знала, что он сломался, я бы, наверное, не дошла.
Я попыталась спеть «Шутку» сама. Это довольно сложно, ведь она очень быстрая. При этом я трясла решетку.
И, уж не знаю, что помогло, – мое пение или мои усилия, но ржавая решетка в конце концов вылетела наружу, на песок, и я рухнула вместе с ней.
Тут же встала и бросилась по песку вперед. Сделав шагов десять, я окончательно лишилась сил и упала. Последнее, что я помню: ощущение мягкого песка под щекой.
Силуэт острова Рока-Алада чернел на фоне встающего над водой солнечного диска.
– Я дома, – сказал Антон.
Осталась сущая ерунда, но последние метры всегда самые долгие. Глаз уже отчетливо различал скалы, узкие фьорды и мощные, развесистые деревья. Еще несколько пустых, молчаливых минут – и вот она, земля. Крылом подать.
Орлан не стал сразу садиться, хотя очень хотелось, а пустился вдоль высокой береговой кромки, отыскивая деревья своей стаи.
Дерево-исполин, на котором когда-то свили гнездо его предки, стояло у самого обрыва. Сверху гнезда всегда кажутся маленькими – будто только и назначения у них, что оберегать кладку. В действительности же в гнезде может скрыться с головой даже человек, стоящий в полный рост.
Орлан опустился на край родительского гнезда. Оно пустовало, конечно. Ждало момента, когда он приведет сюда свою подругу. Но случится ли это когда-нибудь? Маловероятно.
Последний взмах – и он снижается. Под ногами – мягкое дно, устланное листьями, слежавшимся пухом и мхом. Теперь – спать.
Но сон пришел не сразу.
Может, так подействовала обстановка гнезда, ощущение близкого дома, но орлан думал не о последних событиях, а о будущем. О призрачном шансе создать семью.
Пара, гнездо, семья, кладка, дети… Для птиц это так же естественно, как для любых других животных в природе. Но оборотни – не просто птицы. Не только. У них слишком много человеческих ограничений.
Прикрыв глаза, орлан вспоминал свою черноголовую птицу. Ее серые, с белыми полосками, крылья на ветру. Если он и любил кого-то, то только ее. Он сам научил ее летать. Какой упорной она была, какой бесстрашной! Никогда не отставала, не просила отдыха. Они кидались со скалы вместе, одновременно, воздух обволакивал тело, перья хвоста ловили малейшие колебания.
Он был совсем юношей, она – чуть старше, но тоже очень молодой. Он никогда не говорил этого, но втайне восхищался ею. И даже когда в войне с техно она выбрала другую сторону, он простил. В какой-то момент даже готов был бросить все, нарушить договор, нарушить единство, оставить своих и сбежать. Не участвовать в противостоянии. Лишь бы вместе с ней.
Он почти решился – не смогла она. Не ушла от сестры и племянницы, от других техно. Ее ранили в первом же бою, но орлану
