Дети земли и неба

Их было четверо. Они остановились перед ним.

— На два слова? — Кочы рассмеялся. — Дамаз? Хочешь знать, какие слова у меня для тебя есть?

Другие тоже рассмеялись. Они очень молоды, важно помнить об этом, и они, конечно, сейчас должны бояться. Дамаз сделал вдох. Он понимал, что может здесь умереть. Он к этому не был готов. Он хотел прожить свою жизнь, ради калифа, ради Ашара, ради самого себя.

— Мое первое слово для тебя — «лжец», — произнес он. — У меня есть и другие слова. Если пройдешь сейчас мимо меня, следующим будет «трус», и я прокричу его, чтобы все слышали.

Смех прекратился.

Один из четверых нервно закашлял. Дамаз услышал, как над воротами, у него за спиной, прекратился разговор. Они бы получили удовольствие от драки мальчишек. Развлечение в весеннюю ночь.

— Ты что — проклятый дурак, ты, варвар с севера?

Кочы родился в Батиаре, некоторые говорили, что в самом Родиасе, его захватили корсары на корабле. Родителей убили, мальчика увезли на восток. Ходили слухи, что они были богатыми, и пираты получили выговор за то, что не оставили их в живых для выкупа. Иногда стремление убить джадитов перевешивает здравый смысл.

Предполагалось, что прежняя жизнь Джанни не имеет никакого значения. Она остается позади — вместе с именем, — словно ее никогда и не существовало. Тем не менее это было не совсем так. Ходили слухи, иногда они могли оказаться правдой.

Дамаз сказал:

— Я не донес на вас командирам. Я здесь один. Но я вас слышал, раньше. Вы не сделаете того, что собираетесь сделать, сначала вам придется драться со мной, — он проявил осторожность. Не назвал прямо то, что они собирались сделать. Он давал им шанс.

Еще один нервно кашлянул. Кто-то пробормотал:

— Кочы, он знает!

— Заткнись, — быстро ответил Кочы. — У тебя во рту мухи.

— И у тебя в мозгу, Кочы, — сказал Дамаз, повышая голос. Важно было напугать трех остальных, чтобы они поняли, что стражники их слышат. — Ты думаешь, это обеспечит тебе репутацию храбреца?

— Он… я должен защищать свою честь! — заявил Кочы.

— Неправда. Я вас слышал, помнишь? Я слышал вас всех. И я назвал тебя лжецом, — он расправил плечи. — Ответь на это.

— Кочы! Он нас слышал! Он был на крыше!

— Его слово против нас четверых, идиот.

— Но он слышал.

Дамаз улыбнулся, хотя сердце его сильно билось. Никогда нельзя позволять другим видеть твою тревогу.

— Последнее предложение. Я не сказал командирам ни из вашего, ни из своего полка. Здесь мы одни, и ничего еще не произошло. Ты солгал насчет этого человека, и я не могу, как честный человек, позволить тебе пойти туда, потому что знаю.

— Честь! — фыркнул Кочы. На пороге взрослой жизни он был хвастливым и неприятным человеком, и, вероятно, станет еще хуже, когда будет мужчиной. Интересно, все ли люди из Батиары похожи на него. Возможно даже, что эти черты будут ему полезны в рядах Джанни. У Кочы уже сейчас есть сторонники. С другой стороны, он не отличается большим умом.

— Стража! — крикнул Кочы. — Нахальный ученик загородил нам дорогу!

До этого ничего не происходило. Теперь что-то произойдет.

Дамаз мог бы уйти. Он не собирался этого делать. Его бы здесь не было, если бы такая возможность существовала. Растущая голубая луна теперь вышла из облаков над ними, ветер дул им в лицо.

— Стражники, — сказал он, — эти четверо учеников взяли с собой инструменты для кастрации и собирались напасть на ваджи в городском храме. Позор для всех Джанни. Пожалуйста, обыщите их и убедитесь, что я говорю правду.

— Душа Ашара! — ахнул один из мальчиков рядом с Кочы. И через мгновение Дамаз услышал звук, которого ждал.

— Один из них, — крикнул он, — только что отбросил нож для кастрации вправо от себя! Принесите фонарь, и вы его найдете.

— Нет необходимости, — прозвучал холодный голос из-под кипариса рядом с дорожкой. — Он чуть не попал в меня.

Из-под деревьев на свет факелов вышли люди. Дамаз почувствовал, что бледнеет, хотя немедленно вытянулся по стойке «смирно» и отсалютовал. Он смотрел на командира своего пятого полка, и на командира Кочы, третьего полка. Учитель Касим был с