убивать и щедро делился опытом с другом.
Сначала мне было сложно сражаться. Для этого необходимо было представить, что твой враг не человек. Лучше, если он животное, чудовище, желающее твоей гибели. Представь это, и тогда дарить смерть становится легче…
Животное…
Такое же, как и ты сам…
Но я хочу выжить. Выжить и освободиться из плена. Выжить, исполнить обещание, данное самому себе, и вернуться. Вернуться, чтобы разнести «Колизей» ко всем чертям, вместе с его дьяволом хозяином. Его чертовой дробилкой и тюремными законами. Если уж пускать тьму в своё сердце, то надо делать это надо весьма расчётливо…
Так я обычно настраивался на очередной поединок, сидя в тренажёрном зале или своей камере. Так было и сейчас. Но…
Меня отвлекли.
– Слышь, ты!.. Белоснежка!
Варан появился здесь намного раньше нас с Греком, но уже успел нажить себе репутацию беспредельщика и любимчика самого Горакса. Он был тем самым исключением из правил, которых должны были придерживаться все остальные заключённые Арены. Я догадывался, почему Варану позволялось много больше, чем другим бойцам.
Синдикат Цзораес, на чью поддержку опирался Горакс, обеспечивал хозяина нового «Колизея» всем необходимым: костюмами персональной защиты и спецоружием для охраны, всевозможной амуницией для арены и самими гладиаторами. Как упоминалось ранее – частью этого были различного рода смертники, вытащенные за большие деньги из самых различных тюрем по всему звёздному сектору, частично рабы с наркотических плантаций преступных баронов, попадались и другие люди – чем-то не угодившие синдикату или одному из его боссов. Таким как раз был вор и убийца по прозвищу Варан – сильный, как трандошанский бизон, с немеряными амбициями и минимумом интеллекта, ровно как у вышеозначенного животного. Сперва Варан сам работал на синдикат, но не сумев пробиться в верха преступной организации, он не придумал ничего умнее, как по-крупному нагреть одного из баронов «Цзораеса». Убив наркокурьера, что работал на босса группировки, он забрал у того товар на сумму в несколько миллионов кредитов. Незадачливый вор даже не успел должным образом реализовать украденные наркотики, когда его нашли люди из синдиката и предложили выбор: или мучительная смерть, или Колизей. Варан выбрал арену. Тут он проявил недюжинные способности в управлении различного рода доспехами и брони, регулярно побеждал в схватках, и его безжалостная манера пришлась по нраву хозяину «Колизея».
Благодаря таким, как он, представлять своих противников порождениями тьмы становилось проще.
Обладая большим опытом в управлении доспехами, этот тип каждый свой бой обставлял с большой театральностью и помпой Он никогда не щадил противника, и всегда, перед тем как убить его, доставлял последнему адские муки. Мучил, пытал, изгалялся, черпая в этом высшее удовлетворение. Именно эта его извращённая черта и понравилась владельцу «Колизея».
Говорили, что как-то раз ему выставили в противники женщину. Одну из наложниц хозяина Арены. Чем она провинилась перед хозяином, не известно до сих пор. Известно другое – в том сражении, а точнее во время казни, Варан в чрезмерной жестокости превзошёл сам себя. Для начала он сбил её с ног, изнасиловал, а затем медленно расчленил и сожрал сердце. Он упивался её болью и кровью до самого конца. С того самого времени он навсегда потерял уважение даже среди самых отъявленных головорезов Колизея. Но Варана это все трогало мало.
Его терпели, ненавидели, боялись, но не уважали. Несмотря на повсеместную неприязнь, поговаривали также, что Варан первый среди прочих и имеет больше шансов завалить таинственного чемпиона. И именно эту Ящерицу я убил бы без раздумий и угрызений совести, доведись нам встретиться в бою.
– Ты оглох, что ли?! Повернись, когда я с тобой разговариваю, урод!
Трудно понять, почему этот извращенец так невзлюбил нас с товарищем. Может потому, что мы изначально держались обособленно от остальных гладиаторов? Может потому, что мы регулярно побеждали на арене, и это било по его самолюбию фаворита. Не знаю…
И сейчас это животное стояло позади меня. Вернее, подошло вплотную и нависло надо мной.
Я не спеша обернулся.
Несколько дней кряду Варан и его прихлебатели из числа пленников явно напрашивались на драку. После того как Грек на глазах у всех быстро и эффективно вырубил об решётку самого наглого – Могилу, рвение остальных слегка поутихло. Но именно сейчас Грек сражался на арене, и похоже, что Варан намеревался отыграться на мне, как на друге Кострова.
Его гориллы обступили тренажёр, тесня меня со всех сторон.
