– Ты про Дана, что ли?
– Да, про него.
Серж напряг память. Судя по сосредоточенному лицу и пыхтению, он прилагал серьёзные усилия, чтобы воспроизвести произнесённые тогда слова. По некоторому удивлению на лице я заключил, что и до него наконец начало кое-что доходить.
– Вот же! Не помню точно. Словно туман… Что-то о похвале в твою честь, типа нашлась управа на охреневших гладиаторов… Стой! Больше не могу… Моя голова…
Он схватился пальцами за виски.
– Ладно, достаточно, Грек! – я встревожился за приятеля не на шутку, внушение это вещь, которая болезненно искореняется, но не мог же и в самом деле тот тип вложить смертельную программу.
Приятель закашлялся и, тяжело дыша, отнял руки от головы.
– С-сука!..
Фух! Обошлось. Лишь лёгкая головная боль. Шикарно отделались. И это значит – незнакомец нам не враг. Пока не враг.
– Ты как?
– Погано… Кто он? Я видел старика.
Не знаю, и хорошо было бы выяснить, кто это был такой. Но он не работает на Горакса. Слишком сложно для местных заправил устраивать такие провокации. Или все же?..
– У меня нет ответа, – сказал я. – Пока нет.
– Собираешься узнать?
– Да. Он назначил мне встречу. Подстрахуешь?
Грек отнял руки от своей головы и упёрся локтями в поручни. Плюс неглубокого внушения – боль проходит довольно быстро.
– А если это один из местных информаторов?
– Всё может быть. Хотя подобная вероятность мне кажется минимальной. Единственное, в чём уверен, – он достаточно силён, чтобы обманывать всех вокруг. Ручаюсь, местные электронные глаза его тоже не видят.
– Да, хорошая маскировка у старика. Умеет воздействовать на сознание. Уборщик, надо же. Вхож везде, слушает, видит, наблюдает. Притворяется психом. Твою ж рвать! Он и есть псих, только наоборот…
Я заинтересованно взглянул на Кострова.
– Как часто он попадался тебе на глаза?
– Да постоянно.
Опачки! А сюрпризы на сегодня никак не кончаются.
– Не знаю точно, с кем мы имеем дело, но он смог отвести тебе глаза, и более того, вложил простенькую программу с внушением, преодолев войсковой гипнобарьер. Плюс я готов поклясться, что ни разу не видел этого мужика.
Я описал Кострову, как выглядел «старик» для меня.
– Рвать твою! – опять выругался Серж.
– Открылся только тебе, – потом Грек вдруг заткнулся, словно налетел на препятствие, и с нездоровым подозрением уставился на меня. – Как ты сам-то всё это сумел понять? Или хочешь сказать, что у тебя есть потенциал?
Пришлось сознаться в том, что да, есть, но плохо развит.
– Да, ты прав, он мне не открывался. Извини, что я не говорил раньше. Я не так хорош, как может показаться. Мысли читать не умею – только чувства.
Он потрясённо выдохнул, но как можно незаметнее, стараясь не привлекать к себе много внимания.
– Охренеть можно! У меня пилот – сенс, а я об этом ни сном ни духом! Твою же рвать! Что раньше-то молчал?
– А ты бы подписал тогда со мной контракт? Позволил бы быть на корабле?..
– Нет, конечно!
– И я о том же. Психов, как и сенсов, недолюбливают, и часто не видят между ними разницы.
Его борода гневно встопорщилась.
– Макс, морду бы тебе набить!
– Не поздно? – спросил я. – Да и потом, бил уже.
– Поздно-то поздно… – искренне и огорчённо протянул Костров. Ещё немного посокрушался про себя, но потом с небольшим энтузиазмом произнёс: – Зато теперь, мы с тобой точно выберемся!
Настала моя очередь тихо удивляться:
