В сравнительно узком пространстве несколько этих тварей могли хорошо покромсать даже Себастину, при этом обычный свинец им был не страшен, а зачарованный клинок… кто знает? Оставались еще когти ташшаров, но они уже подвели один раз за сегодня.
Углекислый газ рвался наружу, и я не смог удержать крошечного выдоха – один из вампиров отпустил иссушенную мумию и неуверенно заскользил к нам.
Горничная посмотрела на меня сквозь полумрак и бросилась. Она хорошо понимала, что я чувствовал, и готова была держать натиск на необходимое время, однако что дальше? Сколько их здесь еще, и как далеко смог уйти Луянь Чэн, откупившись своими людьми? Следовало торопиться.
– Башь’йоу фудон сзя! – выкрикнул я, когда вампир подобрался вплотную, чем отшвырнул его прочь и выдал нас с потрохами. – Симон, задержите их и постарайтесь не сдохнуть!
Кайшун-ки ринулись на новую добычу, перегораживая всю ширину прохода длинными когтистыми руками. Со стен бесшумно спрыгнули ташшары, и завязалась пугающе тихая, но яростная драка. Себастина схватила меня за руку и опрометью бросилась вперед, она твердо решила не терять больше и мгновения.
Преследуемые воплями рабов из камер, мы добрались до второй двери, которую срывать с петель не стали. Она даже не была заперта. Когда мы оказались с другой стороны, Себастина захлопнула и смяла ее край, заклинивая створку. Сам металл не мог остановить кайшун-ки, но могли чары, наложенные на него заклинателем.
Мы оказались на небольшой подземной пристани, устроенной прямиком в системе сточных вод под Арадоном. Широкая грязная река текла мимо, унося вдаль лодку с едва заметным кормовым фонариком. Мы опоздали, Луянь Чэн испортил три стоявшие у пристани лодки и уплыл на четвертой.
– Хозяин, возможно, я смогу догнать их вплавь. Хозяин?
Они радовались. Они испытывали облегчение. Они верили, что спаслись. Следя за этим, я распалил свой Голос до боли, создавая огромную сферу влияния, и сделал то, что всегда получалось лучше всего, – внушил им страх, иррациональный ужас перед открытым пространством. Я наделил их агорафобией.
– Кажется, лодка перестала отдаляться, хозяин.
– Я… держу…
– Поняла.
Моя горничная нырнула и поплыла по реке сточных вод, стремившейся на запад, к широкому каналу, разделявшему Окарину и Арена-Дораду. Удайся этот побег – Луянь Чэн легко вышел бы в море под покровом темноты, а уж там его наверняка ждало какое- нибудь судно. Пайшоанец подготовил сложный путь отступления, только меня не предусмотрел…
Момент потери сознания подступил незаметно.
Очнувшись, я обнаружил, что лежу на софе в одном из залов дворца.
– Старший офицер пришел в сознание, немедленно доложите Великому Дознавателю.
Раздались торопливые удалявшиеся шаги, а перед моим мутным взглядом замаячила форменная маска Жнеца, человеческий образец.
– Агент Сарант, митан, целитель. Как вы себя чувствуете?
– Работоспособен. Помогите сесть.
– Только не спешите, вы едва не получили инсульт.
Вот как. Инсульт. Что ж, этого следовало ожидать при таком надрыве сил.
Когда я получил благодать Императоров четырнадцать лет назад и Голос мой окреп многократно, долгие испытания его новых возможностей показали определенную грань. В попытках точно ее установить я несколько раз так перенапрягался, что оказывался в похожем состоянии.
– Объект операции?
– Схвачен, митан.
Значит, заигрывал со смертью не зря.
– В подвале обитает нежить.
– Уже нейтрализована.
– Потери в ходе операции?
– Безвозвратные – четыре единицы; еще полтора десятка были ранены, однако ими уже занялись.
Агент помог мне встать и проводил, попутно описав ход операции.
Начавшаяся во дворце стрельба стала сигналом для немедленного штурма. Подогнанный «Керамбит» выдавил ворота, неся на
