Когда она первый раз приехала в эту страну, то была еще слишком молода, чтобы заботиться о таких вещах.
– Но мы должны завести здесь связи. Посмотрим правде в глаза – как мы собираемся найти пропавшую американку, когда толком даже не говорим на здешнем языке? Я даже не знаю, где она останавливалась.
Джон вздохнул.
– Конечно, почему бы нет? Так и быть, поговори с этим Шерлоком Холмсом, если он все еще там. Пригласи его на обед, если хочешь. Я, кстати, умираю от голода, а ты?
Бетси встала с кровати, отчего заскрипели пружины, послала своему бывшему мужу усталую улыбку и поцеловала его в щеку.
– Спущусь вниз, – сказала она. – Посмотрю, там ли он.
– Тогда я с тобой.
Словачка-официантка поставила на столик три высокие кружки пенистого пива.
–
–
– Так вы говорите, ваша мать пропала неделю назад? – спросил детектив Уайтхолл. – Без следа?
– Мы не знаем, где она останавливалась. В своем последнем имейле она сообщала, что из Братиславы собирается в Пьештяны. Посмотреть на развалины замка, принадлежавшего графине Батори.
Детектив Уайтхолл положил вилку с наколотым на зубья большим куском жареной свинины с кислой капустой и прижал к губам салфетку.
– Графине Батори?
– Да, моя мать работала над книгой. Писала нечто вроде исторического трактата об этой женщине.
– Довольно кровавая тема.
– Вы что же, знакомы с ней?
Уайтхолл отправил пищу в рот. Бетси задумалась, не сделал ли он это нарочно, чтобы оттянуть ответ. Потом он надолго припал к кружке с пивом.
– Да, я знаю легенду о графине Батори.
– Вы сказали «легенду», – вмешался Джон. – Значит, истории про сотни убитых женщин – неправда?
– О, в этой части все правда. Она ведь была убийцей, к тому же ужасной убийцей. Правда, число загубленных ею может быть преувеличено – похоже, легенду распространяли король Матьяш и клан Габсбургов. Королю отчаянно хотелось прибрать к рукам ее земли и замарать имя Батори.
– Зачем?
– Батори семнадцатого века – особенно графинин племянник Габор, король Трансильвании[59] , – ненавидели Габсбургов. Последние не могли защитить границу от оттоманских турок, так что задача остановить захватчиков ложилась на плечи Батори и других богатых венгерских господ. Венгры были в основном протестантами и не видели никаких преимуществ в союзе с Габсбургами.
– Похоже, вы хорошо осведомлены о представителях рода Батори, – сказал Джон, потягивая пиво. – Их история – ваше хобби или у вас была какая-то причина для подобных исследований?
Детектив выпрямился и посмотрел в глаза Джону, потом Бетси.
– Из района Братиславы и Пьештян сообщают о множестве убийств. Одна из версий, которую мы отрабатываем, состоит в том, что все эти кровавые дела как-то связаны с легендой о графине Батори.
– С чего бы это? – спросила Бетси.
– Спросите любого словака, знает ли он эту легенду. Вы не найдете такого, который не смог бы ее рассказать. Ужас просочился в подсознание всей нации.
Бетси посмотрела на него, приоткрыв рот.
– Может быть, там орудует какой-то сумасшедший, который пьет кровь из жил девушек, изображая из себя вампира, – продолжал детектив. – Или, может быть, он просто оставляет своих жертв истекать кровью, перерезав им шейную вену. Найденные тела были почти начисто обескровлены.
