застыли, словно примороженные.
«Хе-е-ль… у него какая-то странная магия, — донеслось до меня тревожное. — Мы не можем освободиться!»
Только сейчас заметив, что в их позах появилось что-то неестественное, я тоже сперва замерла, а потом медленно-медленно подняла голову. И едва не поседела, когда перед моим лицом прямо из воздуха возник обтянутый кожей череп с полыхающими ядовитой зеленью глазницами и парой роскошных рогов на макушке.
А когда невидимость с него окончательно спала, явив нашим взорам довольно скалящегося лича, мы со Шмулем испуганно отшатнулись. И, одновременно придя к одной и той же мысли, во весь голос взвыли:
— Император!
ГЛАВА 20
Сколько всего я передумала в этот кошмарный миг, не передать словами. А уж как меня скрутило, когда когтистая рука по- хозяйски цапнула меня за глотку, а рогатый череп с остатками кожи придвинулся вплотную и гулко расхохотался…
Брр! Чтоб мне такого ужаса никогда больше не переживать!
Заикой я, конечно, не стала, но струхнула изрядно. Хорошо, что на этот раз взгляд Императора не оказал парализующего действия, поэтому дышать и думать я все-таки могла. А когда поняла, что способна еще и двигаться, то немедленно полезла в карман и, схватив кастет, с чувством зарядила Императору в лоб.
В этот же момент от ступора очнулся Шмуль и выпустил в него целую серию самых мощных в своей жизни молний. Одновременно с ним Герцогиня ударила огнем, а Темный Князь швырнул огромный сгусток Абсолютной Тьмы, отчего вокруг лича забушевало буро-фиолетовое пламя…
К сожалению, толку из этого не вышло.
От моего удара лич только пошатнулся, да и кастет намертво застрял в его рогатой башке. Маменькин огонь просто стек на пол, не опалив Императору даже брови. Шмулькины молнии вообще погасли на полпути. А смертоносное заклятие мужа, едва коснувшись лича, бессильно опало, не причинив ему ни малейшего вреда.
Зато оно помогло акинарцам. С хрустом выдрав себя из оков внезапно ослабевшего заклинания, они извернулись и совершили головокружительный прыжок с разворотом. А затем толкнули Императора с двух сторон и, прежде чем по ним с силой хлестнул его хвост, оказавшийся раздвоенным у основания, вырвали у него из туловища сразу обе когтистые лапы.
Разумеется, я после этого грохнулась на пол, торопливо отпихивая от себя дрыгающуюся конечность. Шмуль, истратив на атаку последние силы, бесчувственным комочком свалился мне на колени. Волки, от удара отлетев в другой конец зала, проворно вскочили и с рыком помчались обратно. Но отшатнулись, когда сверху раздался оглушительный грохот, и на лича, играючи вмяв его в пол, в густом облаке пыли рухнул огромный бурый медведь.
— Всем оставаться на местах! — взвизгнула сидящая на его загривке, воинственно размахивающая сумкой Улька. А затем повернула голову к вьющимся над суккубами умертвиям и рявкнула: — Сдохните, гады!
Мертвяки тут же скукожились и осыпались на пол бесформенными лохмотьями.
— Упокойтесь! — звонко крикнул торжественно вылетевший из шахты ангел Смерти, и оставшаяся часть умертвий, окружившая изумившихся до остолбенения демонов, развеялась в прах.
Мартин, правда, после этого едва не упал, но все же его сил хватило, чтобы неумело спланировать. И только потом, с трудом доковыляв до нас, устало бухнуться на коленки.
— Ребята, вы как? Зырян сказал, нам пора вмешаться…
Я запрокинула голову, в шоке уставившись на образовавшуюся в стене дыру, откуда выглядывал бледный как смерть оракул. Облегченно выдохнула, увидев, что он более-менее в порядке, и с чувством обняла взъерошенного ангела, на запылившемся лице которого расцвела гордая улыбка.
— Хельриана, кто это? — неестественным механическим голосом осведомилась маменька, вновь принимая человеческий облик.
Я моментально закрыла мальчишку собой, прижала к груди застонавшего фея и ощетинилась.
— Не вздумай тронуть — уничтожу!
— Этот мальчик… — словно не услышала Герцогиня, подозрительно уставившись на внезапно смутившегося Мартина. — Дочь
