– Что-то никак не возьму в толк. Ты записался в дрэковы психодёры?
– Ага. В твои. – Глава Союза выглядел неожиданно зло. – Мой военный советник месяц уже ходит без мозга. Сначала пару недель вообще в теле отсутствовал, а теперь вот нервный, дёрганый, как лось в период гона. Надо блондинку? Так и скажи! У нас хороших блондинок на выданье целая борода. Завтра же…
– Дрэк! – Лэррингтон поднялся рывком. – Рэй, лучше бы тебе сейчас и заткнуться.
– Яду? – с заботливой надеждой поинтересовался тот.
– Даже не представляешь, как давно об этом мечтаю, – горько обнажил зубы Дакейти.
– Насколько серьёзно я должен отнестись к леди Сневерг? – Рэман вдруг сделался собран и несколько хмур.
– Очень серьёзно, Рэй, – тихо откликнулся командующий и развернулся, готовый покинуть кабинет главы Союза.
– Моё почтение будущей леди Лэррингтон, – издевательски бросил вслед Рэман.
Грэм чуть заметно дёрнулся. Остановился.
– Даже если и нет, Рэй, – сказал не оборачиваясь. – Она под моей защитой, – и покинул кабинет.
Глава Союза подошёл к окну, вдохнул живого весеннего воздуха и медленно расправил спину. Потянулся, ухмыльнулся беззлобно:
– Посмотрим, мой друг. Мы это посмотрим. Она под защитой. А сам?
Назавтра меня вызвали к БэБоссу.
Ну как вызвали… Очень вежливо пригласили. Пожилая его секретарша – сухарик с выбеленным каре – была лаконична и вежлива по телефону, поинтересовалась моим самочувствием, назвала время и пообещала прислать за мной машину.
– Не надо, Хелен. Я прекрасно доберусь сама, – улыбнулась в трубку. – Обязательно буду, не сомневайтесь.
Зачем я понадобилась самому Ми?келену Эрхардту, я придумать не смогла. Просто спокойно собралась и поехала.
Я видела БэБосса всего дважды. Первый раз спустя месяц после того, как меня взяли в штат на должность помощника редактора. В данном случае – помощника Чета. Не знаю, что именно тот тогда во мне разглядел, но с отделом кадров сцепился занятно. Мне позвонили уже в этот же вечер, сказали, что моя кандидатура одобрена. Боже, как я была счастлива! Конечно, работа в офисе вовсе не эфир, который казался чем-то божественным и недостижимым. Но тогда мне было всё равно. Меня одобрили! Помню, в первые же дни романтизма во мне убавилось вполовину, а вот стремления разобраться, каким образом всё тут устроено, – нет. Тогда мне, как самому молодому и необременённому порученцу, «доверили» писать то, что никто не желал делать, – поздравление сотрудникам к Новому году. Ну я и написала. А потом к нам на этаж заглянул БэБосс. И Чесни в разговоре подсунул ему мой копирайт – утвердить. Эрхардт пробежал глазами по строчкам и воткнулся хмурым горящим взглядом в Борага. А у меня в тот миг, как и полагается, отнялись совершенно все части тела.
– Кто писал? – спросил коротко.
Чет, не задумываясь, сделал выпад рукой в мою сторону. Пригвоздил и почти уничтожил взглядом. А ведь я ещё даже не закончила испытательный срок. Обидно.
– За мной, – скомандовал БэБосс и, прихватив мой трижды неладный спич, двинулся прочь из нашего отдела.
Вот! Вот откуда у меня слабость к высоким властным мужчинам. Я всегда знала, что этим всё и закончится! – размышляла сейчас, выруливая со стоянки.
– Как тебе удалось? – спросил Микелен, наш Большой Босс, бросив папку с текстом на стол. И жёстким движением отодвинул для меня посетительский стул.
В панике качнула головой, и только.
– Пишешь о том, что длилось весь год. Тремя, – заглянул в папку и, кажется, недовольно её захлопнул, – пятью строчками о том, чем мы были охвачены весь этот период. – БэБосс вглядывался в мои глаза, изучал, искал во мне что-то. – Не называешь событий, но эмоционально – всё верно. Следила за проектами снаружи? – несмешно усмехнулся. – Холдинг настолько прозрачен?
Нервно сглотнула. Когда давали задание, никто не предупредил, что придётся иметь дело с самим Большим Боссом.
– Я… случайно, простите, – и, не выдержав напряжения, почти взмолилась: – Всё перепишу, честное слово!
– Стоп! Ничего переписывать мы не будем. Сегодня в печать, – что-то прикинул, прищурив один только глаз, – и вкладышем к годовому бонусу. Каждому. – Он поднялся и, нагнувшись ко мне, противным голосом протянул по слогам: – Обя-за-тель-но! Мне именно это и было нужно.
Я вжалась в стул, отчаянно пытаясь прямо в нём же и раствориться, перетечь незаметно за дверь, пугаясь абсолютно всего и точно уже ничего не соображая. И только поэтому я тогда не спросила, уволят меня или нет? Хотя честно проговорила этот вопрос мысленно несколько раз.
