«Типун тебе на язык!» – подумал Сергей.
Впрочем, горбатого могила исправит. Может, товарищ капитан таким образом смелости набирается. Всяко у людей бывает!
– Портос, подъем!
Ага, помнится, с вечера тут отдыхал Арамис. Значит, менялся караульный, пока мы дрыхли…
И опять он, Сергей, не проснулся при этом. Видно, совершенно физически сломался, сталкер хренов, кол тебе промежду булками! Но ведь тоже не железный. Был бы големом, всё и всех засек…
Собрали вещички, упаковали рюкзаки, уже изрядно полегчавшие и отощавшие.
– До Среднего сейчас топаем, как я понимаю? – спросил Куприянов.
– До Среднего. Правда, на пути опять здание «Сенатор». Будьте готовы отбиваться от крокодилопсов. Вряд ли дважды подряд удастся с ними не столкнуться.
– От крокодилопсов? А это еще кто такие? Ты уже с ними сталкивался?
– Да, в прошлую ходку. Как раз возле окон «Сенатора».
– Почему вчера не предупредил, когда мимо шли?
– А хотел проверить нюх твоих «мушкетеров». У тебя свои секреты, у меня свои.
– Проверил?
– Так разве проверишь, если тварей на месте не оказалось?
– Ну-ну, – только и сказал Куприянов. И взялся за рюкзак и оружие.
По дороге прихватили стоящего в карауле Арамиса и покинули подвал.
– Портос в авангарде, Арамис – замыкающим! – скомандовал Куприянов.
Построились в колонну. На Восемнадцатую линию вышли без происшествий, повернули направо. Приблизились к углу «Сенатора». Если псы за ночь появились, сейчас «мушкетеры» их учуют. Или не учуют. Но неожиданности в любом случае не будет.
– Капитан, впереди «слоновья пята», – проскрипел, открыв шлем, Портос. – Дистанция – пятнадцать метров.
– Я помню. Двигаемся, как и вчера, вдоль стеночки. Вперед!
Они успели сделать всего пять шагов. А потом из оконного проема впереди вылетела знакомая тварь. За ней – вторая.
Рано они выпрыгнули. Нетерпеливые уж больно. Подождали бы еще – могли бы и свалить Портоса с ног… А теперь он их уделает, как бог черепаху. Другим и стрелять не потребуется.
Однако выстрелить «мушкетер» не успел. Неведомая сила сдернула тварей с траектории прыжка и размазала по земле. Зубастые даже вякнуть не успели. Только косточки затрещали…
– Стоп! – скомандовал Куприянов. – Это что еще за тварюги?
– Это именно те самые крокодилопсы, о которых я вас предупредил. Вот только что с ними случилось?
Догадка пришла мгновенно, но Жека оказался еще сообразительнее.
– «Слоновья пята», – сказал он.
Куприянов тоже недолго мучился в догадках.
– «Пята» сдвинулась, что ли?
– Или увеличилась. Пропусти-ка меня вперед, Портос!
– Пропусти! – отозвался капитан.
Сергей прошел мимо «мушкетера». Остановился и снял рюкзак. Прислонил его к стене и достал из кармана пару гаек с ленточками. Размахнулся и бросил одну вдоль стены. Та, не долетев около метра до свежих останков, с готовностью впечаталась к землю. Вторую бросил чуть левее. Ее ждала судьба первой.
– Прохода, увы, больше нет.
– Вижу, – сказал Куприянов. – Судя по всему, мы наступили Зоне на очередную мозоль… Что делать будем?
– Обходить надо… – Сергей несколько секунд подумал. – Отправь-ка Портоса на другую сторону улицы. Если «пята» сдвинулась, может, в результате у противоположного здания проход открылся. Тогда там просочимся…
Куприянов отдал «мушкетеру» приказ, и Портос неторопливо потопал поперек улицы, сопровождая движение докладами:
– «Слоновья пята», дистанция – пятнадцать метров… Дистанция – десять метров… Дистанция – восемь метров… Опасно.
– Увеличь дистанцию!
Портос начал забирать левее. И дошел до стены школы.
– Дистанция десять метров.
