под ноги надо посматривать – не по ровному асфальту пойдем.
– А я? – спросила Зоя.
– Огнемет – оружие ближнего боя. Так что твоя задача – прикрывать спину Портосу. Мало ли какая тварь из окна все-таки выскочит. Но отпусти его вперед метров на пять. Выскочит кто – жги без промедления! На какое-то время остановишь. А там и мы подключимся. Так сказать, поможем штыком и прикладом.
– Нашел время шутки шутить, – проворчал Куприянов. Ему определенно не хотелось держать Жеку у себя за спиной, но иного выхода он не находил.
– А Портоса я не сожгу? – спросила Зоя. – Вдруг тварь на одной линии с ним окажется!
– С одной струи не сожжешь, – сказал капитан. Видимо, он смирился с убедительностью Сергеева плана.
Двинулись вдоль стены углового дома.
Сергей, не забывая поглядывать под ноги, внимательно следил за противоположной стороной улицы, которая когда-то называлась Девятой линией. Арок, ведущих во двор, там, к счастью, пока не имелось. А то кто его знает? Может, у плюющейся твари были соплеменники и кто-нибудь из них вознамерился бы высунуть хобот и с этой стороны квартала…
Прошли мимо двух домов, когда Портос проскрипел:
– Впереди арка.
Остановились.
– Может, туда для проверки гранату выпустить? – сказал Куприянов. – Если кто есть во дворе, осколками накроет.
Сергею эта идея категорически не понравилась.
– Не стоит. Так мы быстро без крупного калибра останемся. И вообще я уже говорил: Зона лишней стрельбы не терпит. Увеличим дистанцию, сойдем на проезжую часть и попытаемся пройти мимо. Просто будьте повнимательнее.
Так и поступили. Все прошло спокойно.
– Впереди еще арка. – Портос снова остановился.
– Дьявол! На другой стороне – тоже. – Сергей прислушался к собственным ощущениям. Тревога, похоже, нарастала. Но говорить другим об этом он не стал. Жека и так чувствует. А пугать остальных совершенно ни к чему.
– Как поступим? – В голосе Куприянова послышалась явная растерянность.
Ситуация и вправду снова становилась опасной.
– Да, Димон, сейчас бы нам еще пара твоих «мушкетеров» не помешала.
– Заткнись, Бустер! И без твоих замечаний тошно!
– Ладно, заткнулся. Думаю, надо оставить без внимания те направления, которые сейчас наименее опасны. Портос и Зоя следят за левой аркой, мы с тобой – за правой. За Жекой по-прежнему задняя полусфера.
Обе арки оказались закрыты ржавыми решетками. Просто решетки располагались чуть в глубине и при взгляде с улицы под углом были не видны. Мимо них прошли без эксцессов.
Куприянов шумно вздохнул:
– Я слышал, что, когда арки здесь поперекрывали, народ крайне раздражался. В советские времена дворами можно было через весь Васильевский пройти. Но сегодня я рад, что они перекрыты. Кодовые замки, конечно, без электричества ничего не запирают, но через калитку крупная тварь быстро не проскочит.
– Слава предусмотрительности предков! – воскликнула Зоя. – Их труды не пропали даром.
Однако никто на эту реплику не отреагировал.
Миновали еще пару таких арок. Дальше по Восьмой линии виднелся разрыв между зданиями, огороженный каменным забором. Опять же со ржавой решеткой – она была видна издали.
Тревога в душе вроде бы не увеличивалась.
Миновали и это место. А потом еще пару арок.
Тревога снова выросла.
– Опасно справа, – сказал Жека.
Остановились. Замерли, готовые в любой момент открыть огонь по неведомому противнику. Сергей впился взглядом в фасад дома на противоположной стороне.
Здание как здание, вполне типичное для этой части Васильевского. Арка с решеткой, ведущая во двор. Водосточные трубы с изгибами, обходящими вычурную лепнину. На третьем этаже открытый всем ветрам балкон. А выше над ним – на четвертом – пара каких-то скульптурных ангелочков. Или дьяволят…
