— Ой, преступник! — спохватилась Малица и, будто ее поймали на горячем, отпрянула от главы Академии. — Его нужно найти, а вам бы — еще выспаться.
Самой девушке отдыхать не хотелось. Такой клубок событий, как тут глаза сомкнешь! Причем Малица не знала, что ее больше беспокоило: неожиданно обретенный поклонник или темный маг. Девушку так и распирало поделиться с Индирой пересказом событий, произошедших в кабинете, а после продолжить осматривать Академию: вдруг еще что-то найдет. Во всяком случае, лежать в теплой постели, как настаивал лорд Шалл, саламандра не собиралась.
Ректор рассмеялся и попросил отвернуться. Сменив облик на человеческий, лорд ти Онеш подошел к столу и взял верхнюю одежду. Бросил косой взгляд на Малицу: та наблюдала за каждым движением, но уже не с напряжением и страхом, а с азартным любопытством. Вот уж огонь!
— Как понимаю, вы спать не собираетесь? — озвучил очевидное глава Академии.
Малица лукаво улыбнулась и пожала плечами.
— А как же занятия? — продолжал увещевать ее совесть ректор, едва сдерживаясь от ответной улыбки.
— Вы сами освободили меня, милорд, — напомнила девушка.
— На это свидание я вас не возьму, — покачал головой ректор. — Сейчас открою портал, и спокойной ночи, Малица.
Сказано — сделано. Посреди кабинета возник привычный прямоугольник в сине-голубом сиянии магии. Сквозь него проступали контуры общей гостиной женского общежития. Весело плясало пламя в отремонтированном камине. Случайно или зажгли специально для Малицы? Девушка подошла вплотную к порталу и как завороженная уставилась на великое творение магической мысли: иную реальность, в которую можно перенестись за один шаг. Кристоф тоже умел открывать порталы, пугал сложными расчетами и опасностью умереть в Безвременье, но Малица точно решила: в свое время и она будет властвовать над пространством.
— Спокойной ночи, Малица. — Ректор склонился над ее рукой и нежно поцеловал ладошку.
Девушка подняла на него глаза. Неужели лорд ти Онеш действительно собрался ухаживать за адепткой?
— Потанцуйте со мной, милорд, — неожиданно попросила Малица.
— Зачем? — опешил глава Академии.
Саламандра таинственно улыбнулась.
— Ну, в прошлый раз танцы я вам испортила. А теперь…
— И чем же необычен этот раз? — перенял ее игривый тон ректор, силясь понять, что творится в огненно-каштановой головке.
— Милорд узнает, если выполнит желание дамы.
Ей не хотелось уходить. Очень не хотелось. Но Малица понимала: у лорда ти Онеша дела, да и свидания нужно заканчивать вовремя, чтобы они не перерастали в муки совести.
— Но у нас нет музыки… — развел руками ректор.
Малица частенько ставила в тупик, однако этим и привлекала.
Саламандра пожала плечиками. Мол, это ваши проблемы. Сама же гадала, не слишком ли далеко зашла. С другой стороны, в родных краях девушки приглашали кавалеров, значит, ничего дурного нет.
— Хм, — внимание лорда привлек амулет связи, и ректор с неохотой вернулся в реальность, — давайте перенесем танцы. Как насчет очередного похода в ресторан?
— С чаем, милорд? — нахмурившись, уточнила девушка.
Неприятно, когда у тебя крадут идею. Она-то хотела в качестве награды предложить свидание, но не столь интимное.
— Без! — чуть ли не выкрикнул ректор, испугавшись пустить по ветру с таким трудом налаженные отношения. — Не хотите в ресторан, давайте просто погуляем, но вот с танцами возникнут проблемы.
— Все проблемы решаемы, милорд, — двусмысленно ответила саламандра. — Прогулка мне нравится, я согласна. Особенно вместо занятий с лордом Шаллом.
Лорд фыркнул и… огорчил: их отношения на подготовке Ведущей не отразятся. Малица смирилась. Попытка не пытка, не вышло отвертеться от дополнительных занятий — переживет. Ей хотелось послушать разговор ректора, но тот нетерпеливо махнул рукой: идите, мол. Пришлось шагнуть в портал.
— Доброй ночи и до завтра, — понеслось вслед.
Саламандра невольно расплылась в улыбке. Хоть одно хорошее событие за сегодня! Только сейчас, когда улегся азарт и спало душевное напряжение, Малица поняла, как устала. Поэтому, вопреки заверениям, едва добравшись до комнаты, свалилась на кровать. День выдался напряженным, хорошо завтра не идти на занятия!
