Она не желала ничего проверять, но после упорной борьбы, оставившей на щеках Доновера глубокие царапины, вынужденно сдалась.
Наверное, если бы не Гланер, больно бы не было, но теперь гоэта разницы не почувствовала и испытала облегчение, когда Доновер отпустил ее. Если бы могла, она выцарапала бы ему глаза, убила бы (да, в первую очередь его, за то, что было в Трие), но Эллина не могла.
Дождавшись, пока она оденется, маг связал ей руки и вывел во двор. Ее положили поперек седла, будто куль, не заботясь об удобстве, и увезли во тьму сгущающейся ночи.
Эллина молчала, Доновер тоже не горел желанием заводить беседу. Так в молчании и ехали через лес. Долго, не меньше часа, а то и больше. Наконец остановились на какой-то поляне. Спешившись, маг привязал лошадь, перекинул гоэту через плечо и зашагал через кустарник.
У Эллины промелькнула мысль, что он просто оставит ее на съедение диким зверям и нежити или банально убьет, как и хотел вначале, но нет, впереди забрезжил свет. Приглядевшись, гоэта поняла, что это дом.
Доновер постучал в дверь. Три неторопливых удара. Пауза. Четыре быстрых. Пауза. Еще один удар. Дверь открылась, и на пороге возник какой-то человек.
– Вот, Малис, принимай девчонку. Гланер просил ее по возможности сразу прикончить. Зайду с утра, расскажешь, как прошло. Надеюсь, ритуал удастся.
Некромант посторонился, и Эллину внесли в дом, бросив на пол. Разумеется, она ушиблась, но Доновера это не интересовало. Даже не попрощавшись, он ушел, оставив ее один на один с хозяином дома.
Малис… Знакомое имя. Конечно же, она его знала! Тот самый некромант… ее первый.
– Малис, это я, Эллина Тэр. Помнишь, та гоэта, которая все время путала руны, – понимая, что времени катастрофически мало, Эллина отчаянно пыталась привлечь к себе внимание, помедлить с путешествием на жертвенник.
Некромант зажег светляк и пассом руки отправил его к гоэте, осветив ее взволнованное лицо.
– Надо же, какими судьбами! – всплеснул руками Малис и откинул капюшон. Он совсем не изменился, будто бы и не прошло столько лет. Может, не врут легенды, и некроманты действительно пьют кровь младенцев. – Линочка!
– Так ты рад? – настороженно спросила Эллина. – Или не настолько, чтобы не перерезать мне горло?
– Ничего я тебе резать не буду. Им нужна просто молодая женщина, думаешь, я другой не найду? Вот уж никогда бы не подумал, что еще раз увижу. Да не бойся, с балансом энергии у меня все в порядке: только вчера в деревне был, где твои друзья меня и подловили. Вот уж повезло тебе!
Действительно повезло – в нужную минуту встретить старого знакомого. Того, с кем бы она предпочла не встречаться один на один, хотя ничего плохого некромант ей не сделал. Разве что от излишков темной энергии за ее счет избавлялся – так приятно же было. У них ведь после одного сложного обряда все случилось: почувствовал, наверное, что девочка на него с робким интересом посматривает или просто ближе всех из особ женского пола оказалась.
Столько лет – а помнила его. Все-все помнила. Потому что тогда было то, чего потом у нее редко получалось достичь.
И как Эллина могла не узнать его дом! Не иначе, со страху. Впрочем, она ведь здесь нечасто бывала – не водят некроманты к себе чужих. А если и водят, то под покровом ночи. А в темноте не больно-то разглядишь, что да как.
Малис наклонился, достал нож и перерезал веревки. Эллина благодарно улыбнулась и встала, растирая затекшие конечности. Некромант между тем внимательно рассматривал ее; от былого благодушия на лице не осталось и следа. Покосившись на нож в его руках, гоэта медленно попятилась, опасаясь резкой перемены настроения, свойственной темным. Они ведь непредсказуемы.
Малис усмехнулся и эффектно убрал нож. Вытянул покрытую не до конца зажившими царапинами руку и коснулся щеки Эллины. Раухтопаз его перстня неприятно холодил кожу, напоминая о своей сущности. Опасный для обычного человека камень был насквозь пропитан темной энергией. Идеальный помощник черных магов. От него веяло смертью, той самой смертью, которой он подпитывался во время ритуалов жертвоприношений.
– Убери пальцы, пожалуйста, – съежившись, прошептала гоэта. Ей казалось, будто энергия камня проникает в ее кровь, высасывая жизненные силы. Вдруг стало так холодно.
– Это нервы, Лина, я ничего не делал. С тобой что-то сотворили, что-то, что привело тебя в столь жалкое состояние. Потом расскажешь. А сейчас иди. Можешь прилечь на мою кровать. А я пока найду ту, которая сможет заменить тебя.
– Чтобы убить?
– Выбор у меня невелик: либо ты, либо любая другая, – накинув капюшон, некромант шагнул к двери. – Тебя я трогать не стану, значит, подловлю девицу в деревне. Вернусь через час. Оставляю светляк.
