– Да.
– К вождям чёрных клобуков, кто решил со мной в поход идти, тоже слово есть?
– Есть.
– Мне его скажешь?
– Нет. Оно только для них.
Итак, Изяслав решил мне помешать. Что было, то прошло, и ромеи для него ближе, чем венеды. Царь надеется, что я отступлюсь, и наверняка Шерошевич будет угрожать вождям чёрных клобуков. Расклад дрянной, но чего-то подобного я ожидал. Поэтому отпустил царского посланца и через час был в Киеве.
Царь находился в столице. Однако меня не принял. Как так? А вот так! Видимо, опасался, что я напущу на него какие-то чары или сумею отговорить.
Меня это разозлило. Давно такого не было, что кто-то из сильных мира сего отказывал мне в разговоре. Но я быстро успокоился, оторвался от царских шпионов, которые пошли по моему следу от детинца, и ближе к полуночи оказался на одном из торговых складов ладожских Соколов. Здесь встретился с Валентином Кедриным и нашими разведчиками, которые подтвердили мои предположения. Ромеи снова близки к трону, обещают царю золотые горы, и он склоняется на их сторону. При этом венедов оттесняют, а городского тысяцкого Фёдора Брагина, нашего человека, отправили в Муром.
Выслушав варогов, я велел им выйти и остался один на один с Кедриным. Убийца проверил, насколько плотно закрыта дверь, подошёл ко мне и спросил:
– Что скажешь, вождь?
– Ты должен убрать Изяслава. Сможешь?
– Смогу, – усмехнулся Кедрин.
– Как ты это сделаешь?
– Всё зависит от того, чего ты хочешь.
– Следы убийства должны привести к ромеям.
– Понял. – Убийца потёр ладони. – План такой. Ромейское посольство неподалёку. Мы похитим воина из охраны, а когда убьём царя, подставим его под меч дружинника. В то, что виноваты ромеи, многие не поверят, ибо убийство царя им не выгодно. Но ничего лучше придумать нельзя. Изяслав умрёт, а киевляне кинутся громить посольских. Прольётся кровь, и обратной дороги не будет.
Вспомнив, как мы убрали епископа Нифонта и рыцарей Бернара Клервоского, я уточнил:
– Новгородский вариант?
– Да.
– Действуй, Валентин. Когда всё сделаешь?
– Завтра ночью.
– Только смотри, чтобы чисто сработали.
– Не переживай, вождь. Лучше скажи, куда нам потом из Киева выдвигаться.
– Пока оставайтесь здесь. Переберитесь в деревеньку за городом, вароги помогут, и там продолжай учить своих парней. А когда понадобитесь, я вызову.
– Понял тебя, вождь.
Мы расстались, я отдал приказ командирам «Святослава» и «Карателя» идти в Крым, назначил точку встречи и вернулся в степь, где меня уже ждали. Сатмаз Каракозович и Кокай Мнюзович пришли поговорить, точнее, уведомить о том, что они должны уйти.
– Неужели вы так сильно опасаетесь царского гнева? – спросил я вождей, после того как выслушал их.
Ответил Сатмаз:
– Опасаемся. На его земле наши кочевья, в которых жёны и дети, придётся смириться. Деньги, которые нам заплатил Сероштан, конечно, вернём. А ты разве не боишься царя?
– Нет.
– А зря. Он и тебя достать может.
– Может. Но не успеет, и вы не торопитесь серебро возвращать.
– Почему?
– Срок жизни Изяслава Мстиславича уже отмеряй.
Берендеи переглянулись, и Сатмаз Каракозович, понизив голос, поинтересовался:
