подобных людей рассчитывать нельзя. Куда их течением потянут, туда они и поплывут. Другое дело – один процент беспокойных пассионариев. Именно они способны повести за собой толпу, и сейчас вокруг меня как раз стягивались такие вожаки. Это сейчас они десятники и сотники, а через пару-тройку лет легко могут стать тысячниками, темниками или наместниками покорённых территорий.
Правда, не было Великой идеи, которая способна объединить все степные племена и заставить их двигаться в одном направлении ради построения светлого будущего. Но пока она мне не нужна. Цель не в том, чтобы построить империю от Чёрного моря до Тихого океана, хотя это заманчиво. Всё гораздо проще. Нужно собрать сильную армию и навалять крестоносцам. Для этого достаточно желания пограбить соседей, а потом хоть трава не расти. Даже если не удастся удержать под контролем Дикое поле, свою орду после кровопролитных походов я постараюсь сберечь. Главное – сделать, что задумано, а какой ценой и сколько жизней унесёт война – вопрос второстепенный.
Впрочем, я отвлёкся. Максим Петролиф, понимая, что переговоры зашли в тупик, попытался вернуться в город. Однако я его не отпустил. Пусть побудет моим гостем, поскольку штурм Херсонеса должен произойти в самое ближайшее время. Подробные схемы города имелись. За стенами уже находились вароги, и перед самым нашим приходом в порт вошли мои драккары. Для местных жителей версия стандартная – варяги идут наниматься на службу в императорскую гвардию. То есть они – союзники, и, конечно, городские власти решили их нанять. Командиры «Святослава» и «Карателя» согласились. После чего варягам выделили для обороны участок стены, и оставалось дождаться сигнала.
Ночью со стены города спустился человек. Это был Тапио, разведчик из отряда Калеви Дайне, который сообщил, что всё готово, можно выступать, и в авангарде войска к Херсонесу двинулась тысяча Девлета Кул-Иби. Он молодой, преданный и способный, и у меня на него большие планы. Но сейчас ему необходима героическая репутация, и он её получит.
В кромешной тьме к стенам подошли передовые сотни родов Капаган, Гэрэй, Юйгу, Алып, Тугбир, Ак-Барс, Ышбара, Кара- Дженчу, Ак-Тагир и Мага. Это самые лучшие воины в степи, прирождённые бойцы, которые целый год только и делали, что готовились к войне. Поэтому сомнений в том, что они легко подавят гарнизон и разгонят сонное ополчение, не было. Опять же варяги и вароги рядом. За их плечами Северная война, морские походы, штурм Брюгге и нормандских замков, так что они и сами могли захватить Херсонес. Но зачем рисковать и терять дружинников, когда есть численное превосходство? Правильно, ни к чему.
Тихий посвист. Сверху упали верёвочные лестницы и канаты с узелками. Стены не очень высокие, взобраться легко, и степняки стали перебираться в город.
Постояв под стенами, я почесал затылок и вздохнул. Скучно как-то – ни подраться, ни побуянить. Вроде бы не мальчик. Если по разуму и жизненному опыту судить. Но тело молодое, и оно требует движения, риска и адреналина. Порой хочется вступить в бой, хотя это ни к чему, и сейчас именно такой случай.
– Пропади всё пропадом, – усмехнувшись, пробурчал я и направился к ближайшим воротам, махнул рукой телохранителям: – За мной!
Воины держались рядом, не отставали, и в бой мы вступили вместе. Ворота открылись, а за ними улица, на которой кипела схватка. Я в свалку влезать не стал, здесь и без меня разберутся. Осмотрелся и выхватил из ножен верный меч, свернул в ближайший проулок и пошёл вдоль стен.
– Стой! Ты кто?!
Впереди городские защитники в доспехах, значит, регуляры или наёмники.
Один из телохранителей метнул во вражеского воина топор. Он просвистел по воздуху и вонзился противнику в череп.
– Бей их! – закричал другой ромей, который выставил перед собой копьё, кинулся на меня и повёл за собой товарищей.
Противник сделал быстрый выпад в лицо. Удар хорошо поставлен, заметно, что ромей его долго отрабатывал. Однако я уклонился, всего на полшага сдвинулся в сторону, а потом ухватил древко копья и резко дёрнул его вверх. Оружие ромея задралось к ночному небу и прошло над моим левым плечом, а враг по инерции сделал шаг и приблизился. После чего получил в живот тридцать сантиметров остро заточенной стали.
Пока я занимался своим противником, телохранители перебили или разогнали остальных. Пара человек бросилась наутёк, и мы погнались за ними. Зачем? Почему? Для чего? Всё на инстинктах – раз враги бегут, надо их догнать и добить. Будь я на месте ромеев, наверняка постарался бы подловить преследователей. Но ромеев со мной сравнивать бесполезно. Они простые городские стражники, а я – витязь Яровита, который чувствует опасность и живёт боем.
Спустя минуту новый бой. Дорогу преградил отряд из трёх десятков бойцов. Люди разные: есть пара аристократов, купец с охранниками, стражники, наёмники, несколько половцев и местные ополченцы.
