– Нам известно, что ты человек необычный. Но разве тебе известно, когда он умрёт?
Я кивнул, и берендеи, снова обменявшись взглядами, ушли.
Вскоре начались сборы. Я объявил, что войско выступает через три дня. Кто со мной, тот готовился к походу. А чёрные клобуки, которые должны были вернуться на родину, примерно треть от общего числа, с хмурым видом собирались уходить на Русь. Однако Сатмаз и Кокай собрали круг, потолковали с сотниками и уговорили вожаков немного задержаться, на шесть-семь дней. Они сопроводят нас до Перекопа, а потом, если ничего не произойдёт, вернутся.
В назначенный день мы выступили. Перед этим Айсылу сказала, что ждёт ребёнка, и для её родни это стало поводом устроить внеочередной праздник. Поэтому провожали нас весело, и многие воины, выпив хмельного, весь день покачивались в сёдлах. А вечером мы соединились с отрядом из двух сотен «диких» половцев, которых привёл Судимир Кучебич.
Поход начинался хорошо. Шаманы, гадая на костях, на внутренностях животных и по полёту птиц, попутно слушали духов и объявили, что удача по-прежнему парит за моими плечами. И только чёрные клобуки, которые вскоре собирались отделиться, мрачнели всё больше. Они не хотели уходить и возвращать полученное серебро, а я ждал гонцов, и они появились.
Нас догнали три всадника, которые мчались одвуконь, и они сообщили, что из Киева пришла скорбная весть о смерти царя Изяслава Мстиславича. Коварные ромеи сумели пробраться в детинец, ворвались в спальню государя и убили его, а при отходе потеряли своего воина. Его опознали – охранник посольства. После чего разгневанный киевский люд, который любил царя, сумел прорваться сквозь оцепление городских стражников, ворвался во двор посольства и убил многих ромеев.
Вот ведь как бывает. Сегодня есть на Руси царь, всемогущий государь, а завтра он уже покойник, и его отпевают в Софийском соборе. А всё почему? Слово своё нужно держать и не тянуться за выгодами, которые обещают исконные враги. Всё равно они обманут, а богатства с собой в могилу не утянешь.
Впрочем, вскоре я позабыл об Изяславе Мстиславиче. Пять тысяч всадников под моим знаменем вошли в Крым, и начались боевые действия.
Глава 16
Начало осени хорошее время для набега. Крестьяне собрали основной урожай и стягивают его в амбары. Купцы возвращаются из дальних странствий и везут домой деньги или товары, которые можно выгодно перепродать на родине. Мытари собирают оброки и подати. До наступления проливных дождей и настоящих холодов ещё есть время, а потому конница не вязнет в грязи, перемещается быстро. Об этом знает каждый степной воин, и конечно же это известно тем, чьи земли могли подвергнуться разграблению. Осёдлые начеку, не расслабляются, а ещё наместники императора в крымских городах имели в половецких ордах и русских городах шпионов, которые, естественно, сообщили, что Вадим Сокол намерен пограбить владения Мануила Комнина. Однако моя конница двигалась настолько стремительно, что мы застали ромеев врасплох.
Сначала под удар попали кочевья «диких» половцев, которых ромеи поселили в северной части полуострова для прикрытия богатых приморских городов. Сил у них было немного, но сопротивление они оказали ожесточённое. По крайней мере, некоторые. «Дикие» половцы из разбитых родов сдаваться не хотели, сражались до последнего, и мне хорошо запомнилась одна из первых схваток…
Разведчики захватили дозорных, допросили их и сообщили, что впереди большой аил «диких», не меньше полутора тысяч человек. Они обосновались на развалинах старого готского городка и ведут себя спокойно. Договариваться с ними бесполезно. Только время потеряем, и они упредят ромеев. Значит, «диких» необходимо разгромить.
Решение было принято быстро, и я разделил войско на три части. Центр веду сам, в лоб. Левый фланг возглавил Девлет Кул- Иби. Правый фланг повели вожди берендеев и Юрко Сероштан, там в основном чёрные клобуки. Расходимся по крымской степи и идём облавой на юг. Связь гонцами. Сходимся через пять дней.
Подняв вверх правую руку, я указал направление, и конница пошла. Заколыхались на ветру знамёна и разноцветные ленты под копейными наконечниками. Задрожала под копытами тысяч лошадей земля. Вскоре войско перешло на рысь, и через полчаса мы оказались невдалеке от аила «диких».
– Хей-хей-хей!!! Ай-яяя!!! У-ууу!!! – разнеслись по степи боевые кличи воинов и волчий вой.
«Дикие» нас заметили и заметались. Мужчины, хватая оружие, кинулись на ветхие стены и земляные валы, а женщины и
