куда я собственно попал.
Обломки стальных конструкций… Разбитые мониторы компьютеров… Клубки спутанных проводов… Обрывки бумаги на полу… Сломанные стулья…
Я медленно пробирался среди всего этого хлама, которым было забито окружающее пространство. То, что я видел, как-то мало походило на место, в котором должен находиться Монумент. Директора, который по теории Захарова должен был ошиваться вблизи того Монумента, также не наблюдалось. Перелезая через лежащий на боку стол, я от души поклялся в будущем быть осторожнее с обещаниями. Конечно, в случае если оно будет у меня, то будущее, и я не сверну себе шею в поисках незнамо чего, закопанного в обломках офисной мебели.
Отшвырнув с дороги половинку расколотого шкафа, я обнаружил прямо по курсу слабое голубоватое свечение. Час от часу не легче. В «Энциклопедии» ясно написано: «В некоторых случаях при критической мощности излучения человек видит голубоватый свет, исходящий от радиоактивного источника. Человек, ставший свидетелем такого явления, за очень короткое время набирает смертельную дозу радиации, превышающую десятки тысяч рад. При подобных показателях скоротечный летальный исход неизбежен при любом из известных способов индивидуальной защиты. Время жизни пострадавшего исчисляется от нескольких часов (ультрасовременные экзоскелеты, разработанные специально для условий повышенной радиации) до нескольких минут (иные менее надежные защитные приспособления)».
С защитными приспособлениями у меня было, мягко говоря, неважно, так что, похоже, жить мне оставалось немного. Но альтернативы все равно никакой не предвиделось, и я пошел на свет. Встроенный в КПК радиометр пока молчал. И это обнадеживало. Потому, что если он сломался, и свет исходит все же от источника повышенной радиации, то лучше сразу застрелиться, чем валяться на полу подобно корму для фенакодуса.
Но потом я подумал, что треск того же допотопного радиометра все равно мало чем мне поможет. В случае чего, только отвлекать будет. Когда путь только один, какой смысл бояться смерти от радиации или от чего-либо еще? Поэтому я вытащил гарнитуру из уха, засунул ее в карман, и отключил КПК.
Свет, льющийся в черный дверной проем, усилился. Несколько шагов – и я вышел на площадку, возвышающуюся над огромным залом.
Площадок, подобных той, на которой стоял я, было множество. Их соединяли металлические лестницы и перекрытия, опутывающие стены зала словно гигантская паутина. Многие конструкции проржавели и осыпались вниз грудами металлического хлама. Хорошо еще лестница, ведущая вниз от моей площадки, была относительно цела – лишь стальные перила погнула и местами порвала неведомая сила.
А снизу лился свет.
Я подошел к краю площадки и посмотрел вниз.
Огромный зал заполняли горы мусора – бетонные блоки, стальные балки, разбитое офисное оборудование, большие приборные панели с разбитыми экранами…
А посреди всего этого хаоса возвышалось громадное сияющее надгробие.
Вернее, так мне показалось вначале.
Я начал спускаться, словно в воду погружаясь в голубоватое свечение, испускаемое Монументом. Когда я достиг зала, интенсивность неведомого излучения стала настолько сильной, что окружающие предметы дрожали и расплывались в нем, словно в мареве большого костра. Лишь сам Монумент оставался четким и хорошо различимым, действительно очень напоминая гигантский надгробный памятник.
Я подошел ближе.
Вокруг Монумента горы мусора были навалены особенно густо. Из ближайшей ко мне кучи торчала полуистлевшая человеческая рука. В принципе, нормальный интерьер для Зоны, но все равно мне стало как-то не по себе. Может это состояние сталкеры называют страхом?
По мере приближения к Монументу мертвецов становилось больше. Вон скелет в сталкерской одежде, сжимающий фрагментами пальцев ржавый автомат. Чуть дальше – более свежий труп с блаженной улыбкой на лице. В груди торчит штык-нож, рукоять которого мертвец еще при жизни обхватил обеими руками, да так и не отпустил. Судя по счастливому выражению лица, клинок он втыкал в себя медленно, и кайф от процесса ловил нереальный. Что ж, каждому свое.
Судя по ошметкам брони и плоти, раскиданным по черной кляксе на полу, здесь кто-то лег животом на гранату. У дальней стены стоял ряд опутанных проводами полупрозрачных гробов, источающих зеленоватый свет разложения. Вряд ли они светились сами по себе, не иначе это был просто отблеск от огромной лужи фосфоресцирующего «ведьмина студня», раскинувшегося на
