цементной плите неподалеку. Большое пятно «зеленки», частично перекрывающее «студень», и давало эдакий потусторонний отблеск. Но впечатление было все равно не из приятных. Впрочем, как и весь окружающий натюрморт.
Перед гробами, у приборной панели, покрытой многолетним слоем пыли, какой-то сталкер банально застрелился, забрызгав мозгами никому уже не нужное научное оборудование. Сколько ж фанатиков Монумента вы убили, ребята, чтобы добраться до этого места? И все ради того, чтобы с выражением детской радости на лице свести счеты с жизнью…
– Ты такой же, как и они, – прозвучало у меня в голове. – И тебя ждет то же самое.
Вокруг Монумента стояли пять серебряных статуй. Четыре из них протягивали руки к сверкающему надгробию, одна из них даже была выполнена коленопреклоненной.
Лишь та, что была в середине, хмуро смотрела на Машину желаний, скрестив руки на груди. Не знаю почему, но я готов был поклясться, что голос принадлежал именно ей.
– Кто ты? – спросил я, почему-то заранее догадываясь, каким будет ответ.
– Я – последний директор комплекса подземных лабораторий.
– Директор… – пробормотал я.
– Именно, – не разжимая губ согласилась статуя. – Директор, который оставался до конца на тонущем корабле и, попав под Волну Излучения, превратился в то, что ты видишь.
– А остальные?
Голос, звучащий под моей черепной коробкой, усмехнулся.
– Если ты имеешь в виду моих соседей, то они пришли позже. И просили у Монумента бессмертие. Как видишь, он исполнил их желание.
– А эти?.. – я обвел рукой разлагающиеся трупы.
– Машина желаний также не разочаровала их, и дала им все сполна. Но людям не важна цель, им необходим путь к ней. Когда же кончается путь и человеку нечего больше желать, то он хочет лишь одного – смерти. И Монумент здесь ни при чем. Он никого не обманывает. Что хотели – то и получили. Теперь ответь, зачем ты пришел сюда?
– Я дал слово, – сказал я. И вздрогнул. Потому, что статуя медленно повернула голову ко мне и покачала головой.
– Не лги мне, с-т-а-л-к-е-р, – сказала она. Последнее слово эхом каждой произнесенной буквы многократно отозвалось у меня в голове. – Я знаю о тебе намного больше, чем ты думаешь. То, что ты нёс с собой, было просто ключом от двери. В которую я позволил тебе войти потому, что мне стало любопытно. Последние с-т-а-л-к-е-р-ы приходили сюда не с автоматами и базуками. Они несли с собой ядерные чемоданчики, надеясь таким образом уничтожить Монумент.
– Что стало с ними?
– Они тоже остались здесь. Вместе со своими атомными зарядами. Если ты потерял свой, можешь взять, вон они все стоят под столом.
Статуя медленно повела головой, указывая направление.
И правда, под обломками письменного стола, словно копьем пробитого упавшей сверху металлической балкой, стояли два аккуратных черных чемоданчика.
– Хотя я знаю, что на самом деле ты, как и носильщики этих зарядов, пришел сюда за исполнением своих желаний, не так ли? По-прежнему ли ты хочешь, чтобы они исполнились?
– Да, – твердо ответил я.
– Что ж, изволь, – сказала статуя. – Хотя это не желания, так, пустяк. Считай это бонусом для слишком упорного одиночки, которого мне не удалось остановить, хотя я и пытался.
– «Перекати-поле», безглазые псы, стадо кабанов, Ктулху…
– Не продолжай, – хмыкнула статуя. – Тем не менее, ты здесь. И интересен мне… пока что. Так что пользуйся. Для исполнения твоей мечты мне даже не придется задействовать энергию Машины желаний – или Зеркала миров, как ее еще иногда называют. Сейчас Монумент просто послужит экраном, отражающим прошлое. Твоё прошлое, которое записано в твоей памяти, и к которому у тебя нет доступа. Смотри.
Серебряный палец ткнул в направлении Монумента, передняя поверхность которого стала сначала матовой, а потом вдруг очистилась, приобретя немыслимую прозрачность.
Там, в прозрачном кристалле маленький мальчик сосредоточенно метал ножи в щит, вплотную к которому стояла красивая женщина. Ножи втыкались впритык к ее телу, чудом не раня кожу отточенными лезвиями.
– Ты хотел знать свое прошлое? Не думаю, что оно тебе понравится. Но, как говорят люди, если бог хочет кого-то наказать, он
