На развилке каждый выбрал себе по ответвлению вентиляционного короба и Назар с Басмачом разошлись, условившись снова встретиться в этом месте, если удастся найти хранилище или генераторную.
Басмач долго полз по трубе. Сквозь щели вентиляционных отдушин и трещины в швах, он то и дело встречал вооруженные пикеты, и чуть ли не ДОТы, как положено защищенные мешками с песком. Но это на перекрестках. А коридоры охраняли патрули, по два-три солдата. В эти моменты Басмач либо замирал, ожидая пока они не уйдут дальше, чтобы свободно продолжить путь, либо двигался очень медленно – в час по чайной ложке – лишь бы не выдать себя неосторожным звуком, любой шорох в замкнутом пространстве трубы отдавался многократным эхом, да еще и жестяным бряканьем.
Наконец, после долгого плутания, он нашел подходящее место, чтобы выбраться: много ящиков, плохое освещение, какие-то станки и главное ни одного патруля не видно. Либо складское помещение, либо малопосещаемое, а то и заброшенное. Басмача устраивал любой расклад.
Сняв решетку, он осторожно спрыгнул на пол. В глаза тут же ударил яркий свет, басмач кинулся было в сторону, под прикрытие груды ящиков, но не тут-то было: прямо в лицо уперся ствол наставленного автомата. Их тут вообще оказалось много, оружия и, что немаловажно, айдахаровцев, Басмач насчитал человек двадцать. Глупо попался, его ждали, вели! Под потолком ожил динамик:
– Да-а, господин сержант, много ты моей крови выпил.
Басмач на мгновение оторопел – его назвали по армейскому званию, да и голос показался знакомым, даже очень. Мысль о хозяине голоса он додумать не успел, ее прервал удар в затылок и навалившаяся чернота.
Назар полз на шум. В железной трубе воздуховода к уже привычному едкому запаху лаборатории, и сладковатой вони разложения добавился еще один и тоже знакомый «аромат». Он не знал, что именно его источает, но так пахли все встреченные им машины.
Назар останавливался у вентиляционных решеток и воздуховодов, чтобы принюхаться. Наконец, запах стал настолько густым и приторным, дышать было просто невозможно. Сквозь прорези воздуховода виднелась просторная площадка, очень похожая на перекресток. Он старался думать о сестре и уговоре с Басмачом, но в голову упорно лезли окошки аквариумов с зеленой жижей, плавающие в ней обрубки еще живого человека…
Он тряхнул головой. От возникшей перед глазами картинки бросило в жар. Да и воздух в трубе стал теплее, значительно теплее, чем раньше. Внизу послышались приближающиеся шаги, топот сапог и голоса.
– …Интересно, что сделает с ним хозяин? – поинтересовался кто-то.
– А тебе не все равно? Ну, сделают бандерлогом, или на мясо пустят? Мне насрать.
– Тебе всегда насрать, – проворчал первый.
Назар замер. Помещение заполнили солдаты, и их было много. Двое в глухих шлемах вниз головой волокли за руки человека: лысый череп и бороду узнать было не сложно.
«Басмач попался! Ну почему нам так не везет-то?!» – Назар прикусил губу от злости, он понимал, что в одиночку не может отбить бородача. Хотел было вытереть кровь, но рука ткнулась в «намордник» шлема. Злость тут же испарилась, уступив место наглости. Дождавшись, пока солдаты скроются в тоннеле, выбил решетку, спрыгнул в коридор и бросился следом.
Хвост шагающих солдат Назар догнал быстро и как ни в чем не бывало пристроился позади. Он в форме, они в форме. С открытыми лицами только офицеры – как их назвал Басмач. Вдруг повезет?
Шедший последним, прихрамывающий на левую ногу айдахаровец обернулся – видимо услышав за спиной шаги. Назар продолжал идти, но внутри весь сжался:
«Только бы не узнали… Ну, чё те надо? Идешь, так иди! Свой я, сво-ой», – он мысленно был готов, что не получится. Автомат висел на плече, но руку холодила рукоять ножа. Айдахаровец смерил его взглядом и снова уткнулся в спину впереди идущего. Назар мысленно выдохнул, пронесло. Ярко освещенный тоннель закончился, солдаты, сбившись кучей, остановились.
– Вызывай, – говорящий был в открытом шлеме и держал бородача под прицелом. А Басмач все еще безвольно висел на руках айдахаровцев. Впереди зашипело, а следом и загрохотало. Назар сначала испугался, но остальные как будто на звук не реагировали. Загрохотало, скрипнуло.
Назар выглянул из-за плеча хромого айдахаровца: Басмача внесли в большой железный ящик, следом вошел офицер и несколько солдат. Облупленные железные двери закрылись, снова загрохотало. Назар занервничал, он не понимал, что происходит и куда отвели Басмача. И главное – как проследовать за ним?
Впереди вновь загрохотало и открылись железные двери. Офицер махнул рукой, и еще шестеро солдат вошли в комнату, двери закрылись. До Назара стало доходить, что это вовсе не «комната», а лифт.
Когда дверь открылась в третий раз, Назар вместе с другими погрузился в лифт. Пол под ногами вздрогнул и как будто
