– А-а…
Сиггфрёд перескочил на гулкие доски причала.
– А я с Эйнаром Пешеходом! – пробасил он. – В самый Миклагард!
– С Эйнаром? – удивился Хвитсерк. – Так, я слыхал, он с посольством двинул до ромеев…
– Во-во! Истинная правда. Да отстали мы! Пока течь законопатили, пока весла новые выстругали… Ох и дерут здесь за новые весла! Ага… А Эйнар уже, наверное, Ильмер-озеро одолел. Вот догоняй его теперь… Слушай, а чего ты тогда от Пешехода ушел?
– А-а! – сморщился Хвитсерк. – Да там… Поганая история, короче. Мы, когда под Скирингссалем бились, огребли от тамошнего конунга. А Эйнар… Ну ты же знаешь, каков он!
– Так еще бы!
– Ну вот… Пешеход и брякни в горячке: «Трусы вы все!» Я сразу – хвать за меч! А хускарлы… Короче, ушел я.
– Поня-ятно… – затянул Сиггфрёд. – Зря, зря… Эйнар горяч, это правда, но он обид не помнит. Вообще! Ни тех, что нанесли ему, ни тех, в которых сам повинен. Понимаешь? Он до сих пор вспоминает и Оттара, и Олафа, и тебя. Ему невдомек, куда ты делся и почему. Понимаешь? Ну такой он человек, что ты скажешь!
Хвитсерк задумался.
– Может, возвернуться? – промямлил он. – В Сокнхейде ловить нечего, а Эйнар при самом Харальде…
– Так именно! – воскликнул Сиггфрёд. – Ты… это… бросай своего купца – и ко мне! Догоним Эйнара, и все будет как встарь! Ну?!
– Тут такая штука, Сиггфрёд, – решился сын Торира. – Купец, с которым я сюда… Короче, это Ульф Меченый. А с ним Хродгейр Кривой, Йодур Беловолосый и еще десяток нехилых вояк.
– И… что? – насторожился Высоконогий.
– Они задумали догнать Эйнара и отобрать у него одну наложницу – Эльвёр. Хродгейр – дядя ей.
– Вот оно чего… – Сиггфрёд остро глянул на Хвитсерка. – Дружище, тогда ты сможешь не просто вернуться к хирд к Эйнару, а и службу ему сослужить, да такую, что он тебя золотом наградит. Мы сейчас же снимаемся, будем догонять Пешехода, а ты… – Оглянувшись, Высоконогий зашептал сыну Торира на ухо незамысловатый план. – Понял?
– Понял!
– А в случае чего держи ушки на макушке: как услышишь крик чайки – ховайся!
– Я все понял.
Крепко пожав друг другу руку, бывшие побратимы разошлись.
Глава 15. Валерий Бородин. Погоня
Хродгейр появился где-то через час, и не один, а с каким-то парнем из местных, натуральным блондином, лет которому казалось под тридцатник.
Кривой был возбужден.
– Значит, так, – сказал он, энергично потирая руки. – Эйнар обгоняет нас дня на три всего, так что грести будем что есть сил.
Ульф Меченый взял подбородок в горсть:
– Если так, то Пешеход ныне к Ильмеру[35] подходит. Или… нет, наверное, он ныне пороги проходит и к озеру близок. На Верхнем волоке нам его точно не догнать, только после…
– А вот человек, ходивший по тем местам много раз! – сказал Хродгейр, указывая на своего спутника, неулыбчивого и молчаливого. – Это Халег Ведун, брат Ефанды!
«Олег Вещий!» – озарило Бородина.
Халег поклонился слегка честной компании и сказал:
– Верно, на волоках не разгонишься.
