приходится ломать голову над рутинными вещами. Значит, помощники. Помощники, помощнички… Казалось бы, кто мешал отправить на встречу с караваном тех же Плешивых? Но ведь оставил Логово на Аша, сто раз повторил половине гвардейцев, как именно надо поддерживать порядок, и помчал, не взирая на мороз. Любопытство никуда не делось, но главное – некому пока доверить серьезную задачу. Или с чужаками сцепятся, или наложат лапу на груз и попытаются свое независимое стойбище сколотить. Поэтому – пока сам. Сам…
– Хр-р-р! Опять отвлекся! Да что ж такое… Хотя, вон уже наблюдатель прыгает, едут гости. Пора вниз…
В первый момент, когда Слепцы предложили организовать безопасный коридор через его земли, Тирит хотел отказаться. Чтобы кто-то без спросу болтался по пустошам? Да он их в землю закопает. Но мозгов хватило отложить решение на сутки, а вечером Аш объяснил, что за охрану караванов обычно платят. И чем серьезнее караван, тем больше плата. А засевшие в подземельях железяки единственные, кто до сих пор торгует со всей округой, выставляя на рынок очень ценные вещи. Лекарства, инструменты, разнообразную технику. И если они пришли с просьбой первыми, значит можно поторговаться.
– А если мы не договоримся? – поинтересовался хозяин Логова, лихорадочно пытаясь придумать, чтобы такого стребовать за свободный проход.
– Тогда они пойдут в сопровождении тяжелых роверов и отобьют любую атаку. Но Слепцы предпочитают откупаться. Их не так много, чтобы рисковать солдатами. Кроме того, они никогда не продают оружие, только что-нибудь для ремонта или лечения.
– Зачем мне железки киборгов? – расстроился мутант, потеряв интерес к будущей сделке.
– Как это зачем? – завелся Ашам. Мальчишка так часто разговаривал с новыми хозяевами и отчитывался о проделанной за день работе, что почти перестал их бояться. Он прекрасно понимал, что в любой момент может быть убит за пустячную провинность, но страх притупился, растворился в каждодневных заботах и накопившейся усталости. – Ты же сам хотел летом торговать! А станки для производства солнечных панелей надо ремонтировать! Закваски для гидропоники почти не осталось, проводку в теплицах надо менять! Нам столько всего надо, а тут предлагают забесплатно!
– Закваска? Это такая вонючая штука, из которой потом суп делают?
– Именно. Со свежей от Слепцов сможем порции в два раза увеличить и на следующую зиму запасы брикетов сделать.
– Вдвое?.. – Тирит удивился. Маленький советник неожиданно для себя еще раз продемонстрировал, что Спустившиеся с Небес знали и умели куда как больше, чем догадывался их новый хозяин. – Так, кто тебе нужен, чтобы составить список? И кто ходил с вашими караванами, кто лучше всех торговался?.. Только не говори, что они все сдохли! Если их нет, найдешь кто помогал… Я хочу утром получить список с твоими штуками, как вы их там хитро называете… И для каждого рядом пояснение, что это даст мне. Понял? Больше еды, больше тепла, вылеченные от лихорадки рабы. Для каждой штуки. И расскажете, от чего можно будет отказаться, а что нужно прямо сейчас… Я тоже ходил с купцами, я тоже умею торговаться. Только занимался оружием, а не этими… Железяками…
На следующий вечер Ашам вместе с хозяином сорвал голос. Три часа мальчишка помогал правильно назвать ту или иную деталь, слушал, как рычит и ругается Тирит, как из динамика желчно комментируют непомерно раздутые запросы Логова и предлагают вычеркнуть тот или иной пункт из списка. Но после всех согласований все же удалось добиться хрупкого соглашения, построенного на взаимном недоверии и желании прибить собеседника и разом решить любые проблемы.
Беседа началась совершенно не так, как ее представлял мутант.
Во-первых, за спиной человека на гребнях холмов стояли три ровера, недвусмысленно уставив медленно крутившиеся стволы метателей в долину. Во-вторых, у двух длинных грузовых тягачей с высокими бортами выстроилось не меньше двадцати вражеских солдат, отлично вооруженных и готовых открыть огонь в каждого, кто вздумает раззявить пасть. Крабообразный киборг, устроившийся на кабине первого грузовика тоже не радовал. И пусть за спиной три сотни отборных бойцов, а между кустов за самодельным троном еще почти сотня, надерганная из разных стай – но что стоят зубы и клыки против железа, способного раздробить любую голову, стоит подставить ее под удар?
И сам посредник Тириту совершенно не понравился.
– Задница не мерзнет? Ты бы хоть тряпку какую подложил, – усмехнулся среднего роста мужчина, разглядывая собеседника. Раздвинув телескопические ноги, поставил раскладную табуретку и уселся перед хозяином Логова.
– Умный, да? – оскалился Тирит, ощущая, что чужак его совершенно не боится. Оценивает, как бойца, уже не раз пересчитал по головам чужую стаю, но совершенно не боится. По другую сторону оказался настоящий воин, из тех, кто в легкую сходился в рукопашную с мутантами, если где сталкивались на пустошах. Странно, совершенно не похож на людей с нашивками
