Но на удивление все оказалось более чем прилично, ее свита осталась довольна размещением: каждой девушке полагались две комнаты, спальня и гостиная; гардеробная, салон и столовая были общими для всех леди, но ванная комната – у каждой своя. Отдохнувшие и накормленные дамы собрались в салоне вместе с Инни и оживленно обсуждали пополнение нарядов. Довольная тем, что всё прошло хорошо, и слегка уставшая за день Тони вернулась в их с Ивом покои, решив переезд отложить до завтра. Приказав Серин, приехавшей вместе с остальными девушками, принести ужин на двоих, Антония сменила домашнее платье на тонкий атласный халат и с ногами забралась в кресло у камина в спальне, чтобы дождаться мужа, по которому успела соскучиться за день. Их еще ждал урок по языку веера, и следовало решить, когда заниматься изучением родовых книг Айвены.
Вздохнув, Антония подтянула колени к подбородку и уставилась на мерцающие угли в камине, чутко прислушиваясь, не раздадутся ли шаги в коридоре.
Ионель радовалась, что в суматохе прибытия никто на нее особого внимания не обращал. Попасть в королевский кортеж оказалось довольно легко, убедив сопровождающую охрану, что она всего лишь попутчица, ей тоже нужно в Барис, а там уже как-нибудь сама. Во дворце же Ионели удалось сделать вид, что она из свиты ее светлости герцогини де Ранкур: помимо умения отыскивать людей на расстоянии, ей достался и еще один полезный дар – убеждение. Правда, на низком уровне: так, по мелочи получалось морочить голову нужным людям, но вот тот же Ив не поддавался ее чарам, и Нелли подозревала, что на тех, у кого сильный характер, они не подействуют.
Из предоставленных комнат маркиза де ла Ресадо выбрала самые дальние от личных королевских покоев – боги ее упасите случайно столкнуться с Ивом или его супругой. Женщина прекрасно представляла, чем это может закончиться, и собиралась до последнего избегать неприятных встреч. Она даже хотела найти в Барисе умельца, способного сделать ей вторую личину, под которой можно легко спрятаться, как под маской. Разместившись, немного отдохнув и поев, Ионель отправилась изучать дворец и раздумывать, как подобраться к Иву и избавиться от соперницы. Здесь у девчонки поддержки никакой, королева Исабель далеко, а значит, особо копать никто не будет. На губах маркизы мелькнула легкая улыбка, Ионель неторопливо шла по залам и гостиным, обмахиваясь веером и рассеянно разглядывая придворных, подмечая ответные любопытные взгляды. Итак, что можно придумать, чтобы Ив вернулся к ней? Самое простое – конечно же, измена: де Ранкур точно не потерпит подобного, ну и исчезнет его третий дар, что, несомненно, разозлит герцога и отвратит от супруги окончательно…
– Какая встреча, леди, – неожиданно раздался рядом с Ионелью смутно знакомый голос, и маркиза остановилась, с удивлением посмотрев на мужчину, заговорившего с ней.
Глава 16
Высокий, стройный, темноволосый, с умными синими глазами и приятной улыбкой, молодой человек производил впечатление вполне приличное. Взгляд Ионели оценивающе пробежался по подтянутой фигуре, отметил элегантную, без вычурной отделки одежду, а из драгоценностей лишь на пальце блестела серебряная печатка с темно-фиолетовым аметистом. Маркиза чуть прищурилась, напрягая память: этого человека она откуда-то знала.
– Простите, никак не могу вспомнить, где мы встречались, – наконец сдалась Ионель, очаровательно улыбнувшись и хлопнув ресницами.
Мужчина усмехнулся уголком губ, в глубине глаз мелькнуло странное выражение, и он коротко представился:
– Лорд Кристоф Гердефи. Некромант, – чуть понизив голос, добавил он, внимательно посмотрев на Ионель. – Мы встречались с вами несколько месяцев назад, миледи.
Он замолчал, а маркиза лихорадочно прикидывала, что было несколько месяцев назад… А вспомнив, подобралась, сжала пальцами сложенный веер, рискуя сломать тонкие пластинки, и прищурилась; улыбка пропала с ее лица. Да, теперь она вспомнила, вот только их давняя встреча случилась не в роскошных интерьерах дворца, а в полутемной таверне на окраине города. Что он здесь делает? Лорд Кристоф едва заметно покачал головой, словно разгадав эмоции Ионели.
– Ну-ну, леди, спокойнее. – В его голосе не слышалось насмешки, лишь доброжелательность. – Я не враг вам. Позвольте я покажу вам дворец и парк? – Некромант предложил спутнице локоть.
Ионель поколебалась несколько мгновений, еще раз испытующе глянула на Кристофа, и наконец ее пальцы легли на его предплечье.
– Какими судьбами снова в Айвене? – непринужденно осведомился некромант, когда они неторопливо направились по дворцу дальше.
– Да вот решила развеяться, попутешествовать, – таким же тоном ответила Ионель, лениво обмахиваясь веером.
– Какое совпадение! А вы знаете, что к нам буквально несколько дней назад приехали герцоги де Ранкуры? – небрежно обронил лорд Гердефи. – По дворцу ходят упорные слухи, что король назначил его светлость официальным наследником.
