– В Реннаре в их честь король Лоренсо и королева Исабель устроили прием, – подхватила тему маркиза. – На котором объявили, что так оно и есть. Его светлость – преемник его величества Ариго.
– Как интересно! – тихо воскликнул некромант. – Значит, слухи не врут… – задумчиво и словно бы рассеянно произнес Кристоф.
Ионель помолчала, бросила на спутника осторожный взгляд и решила аккуратно прощупать почву.
– Вы не согласны с таким решением короля? – спросила она, рассматривая украшенные мозаикой стены галереи, по которой они как раз сейчас шли.
– О, ну что вы, королю Ариго виднее, кого назначать наследником. – Кристоф пожал плечами. – Это ожидаемо, лорд де Ранкур – сын его брата, пусть и незаконный. Ближайший по крови родственник.
Маркиза улыбнулась, свернув за некромантом к стеклянной двери, выходившей из галереи прямо в дворцовый парк. Симпатичный молодой мужчина, да еще и с полезным магическим даром, – отличный возможный союзник. Дело осталось за малым – устроить так, чтобы он без возражений верил ей и помог осуществить план по возвращению Ива. А что может быть крепче, чем привязка чувствами? Ионель не сомневалась, что влюбить в себя Кристофа у нее получится в считанные дни.
Маркиза Селисия де Монрени была в ярости. Она не металась по гостиной, отделанной в золотисто-оливковых тонах, не ругалась, не потрясала кулаками. Леди сидела в кресле с прямой спиной и сжимала в руках изящный хрустальный бокал, да так сильно, что наблюдавший за ней граф де Инсальф всерьез опасался, что она сломает ножку. В лице статс-дамы не было ни кровинки, а в глазах полыхали такая ярость и ненависть, что, если бы взгляд мог воспламенять, тут бы давно уже все горело.
– Эта маленькая дрянь унизила меня, – сквозь зубы процедила Селисия и сделала маленький глоток янтарной настойки, плескавшейся в бокале. – При портнихе и какой-то своей подружке! Как она смела?! – прошипела статс-дама, сузив глаза, метавшие молнии. – Уже вообразила себя королевой, командовала направо и налево, высокомерная пустышка!
– Ну, она и есть будущая королева, – негромко обронил граф, не пытаясь успокоить леди.
Знал, что это бесполезно. Пока маркиза не выпустит пары?, к ней опасно подходить ближе, чем на несколько шагов. Судя по состоянию любовницы, маленькая герцогиня оказалась вовсе не размазней и показала характер. Граф спрятал усмешку: с противостоянием статс-дамы и будущей королевы во дворце станет интереснее. И, возможно, появятся новые рычаги влияния на строптивого мальчишку, который наивно полагает, что сможет сесть на трон Айвены.
– Во дворце я хозяйка! Это все знают! – отрезала Селисия. – Меня даже королева Синтела слушалась и оставляла за мной управление всеми ее делами! – Женщина аккуратно поставила бокал на столик и резко встала, так что кресло не удержалось и упало с глухим стуком на пол. – Я поставлю эту зазнайку на место, вот увидишь. – Леди прищурилась и наставила палец на собеседника.
– Не сомневаюсь, моя дорогая. – Граф наклонил голову.
– Мне пора идти, надо приглядеть за ее фрейлинами. – На губах статс-дамы мелькнула кривая улыбка. – Ничего, мы еще посмотрим, – добавила Селисия и быстрым шагом вышла из своих покоев.
Граф де Инсальф проводил любовницу взглядом, решительно выпрямился и покинул комнаты. Его тоже ждали дела.
В большой гостиной столичного дома графа царил полумрак. Горели лишь три толстых свечи в тяжелом бронзовом канделябре, да трепетали оранжевые языки пламени в камине. В двух креслах перед ним сидели мужчины, почти в одинаковых позах и с задумчивыми лицами. Между ними на столике стояла открытая бутылка красного вина и тарелка с нарезанным сыром.
– Знаешь, кого я сегодня встретил во дворце? – обронил мужчина помладше.
– М-м? – протянул хозяин дома, отпив глоток и с видимым удовольствием посмаковав напиток.
– Она несколько месяцев назад сделала заказ, – выделив интонацией последнее слово, ответил некромант – а это был именно он.
– О! – Граф с интересом посмотрел на гостя. – И что она тут делает?
Кристоф усмехнулся и пригубил вино, вернув собеседнику взгляд.
– Полагаю, ищет способы стать королевой, – невозмутимо ответил он. – И для начала – избавиться от нынешней жены де Ранкура.
– Хм, как интересно, – протянул граф, прищурившись, и перевел глаза на пламя в камине. – Она сама тебе сказала?
– Пока нет, но мы завтра поедем на прогулку по городу, а вечером во дворце – музыкальный вечер. – Усмешка Кристофа стала шире. – Подозреваю, после этого меня пригласят на поздний ужин.
