мгновение его посетили замешательство и неуверенность: он не был завсегдатаем таких вот салонных посиделок и понятия не имел, что там делать. И вообще, будет ли уместно смотреться его появление, или нужно особое приглашение? Ив же почти не разбирался в придворном этикете!
Он неслышно подошел к гостиной и замер на пороге, сразу отыскав супругу. Она улыбалась, сияющее личико лучилось радостью, глаза блестели. То и дело раздавался ее звонкий смех. Антония что-то оживленно обсуждала, обмахиваясь веером, и герцог подмечал взгляды, которые на нее бросали присутствовавшие в гостиной мужчины. Тони чувствовала себя здесь как рыба в воде, и Ив, до сих пор видевший супругу только на одном торжественном приеме, и то недолго, сейчас вынужден был признать: светская жизнь – это ее стихия. Антония выглядела обворожительно, естественно, каждое движение было отточено и выверено. У Ива сдавило в груди, он нахмурился, не в силах отвести глаз от жены. Он бы уж точно смотрелся здесь чуждо. Де Ранкур не умел расточать изысканные комплименты и поддерживать светскую беседу ни о чем, он не смог бы в лицо улыбаться лицемерам, зная, что скрывается за их улыбками, особенно сейчас, благодаря дару. Мельком герцог заметил и свою бывшую любовницу, явно недовольную появлением Антонии и тем, что она так быстро завоевала внимание всех, кто находился в гостиной. На несколько мгновений его даже охватила гордость за жену, легко вошедшую в придворную жизнь. Но потом ее пригласил какой-то франт, и она согласилась с ним станцевать…
Его светлость выдержал ровно несколько минут этого безобразия, а потом шагнул ближе, позволив всем присутствующим увидеть себя. Глаза Ива не отрывались от пары в центре гостиной. Его Огонечек улыбался этому хлыщу, смотревшему на нее чуть ли не с плотоядным интересом! Приблизившуюся маркизу герцог даже не заметил, а вот радость, которая отразилась на лице Тони, когда она повернулась к мужу, окатила Ива живительной, яркой и свежей волной. Это слегка притушило странное жжение в груди и недовольство, но все равно герцогу хотелось как можно скорее увести Тони отсюда, подальше от жадных взглядов остальных. Потом разберется со своими эмоциями. Ведь придется смириться с тем, что впереди еще много таких приемов, и далеко не на всех он сможет присутствовать вместе с Антонией.
Вся злость и раздражение прошли после первого же поцелуя, а дальнейшие слова Тони почти полностью успокоили Ива. Потом был уютный вечер вдвоем, обязательные уроки и уже ближе к полуночи – жаркие объятия, снова поцелуи и сладкое до головокружения осознание, что Огонечек принадлежит ему и только ему, вся, целиком и без остатка. И, ррыхр его раздери, Ив сделает всё, чтобы она даже не смотрела на других кавалеров на этих ее раутах.
Ионель вольготно раскинулась в большом уютном кресле, разглядывая на свет закатного солнца вино насыщенного рубинового цвета. Она сидела в гостиной на втором этаже городского дома Кристофа, куда он ее пригласил на ужин после длительной прогулки по городу, и лениво размышляла, стоит ли поддаться в ответ на горевшее в глазах некроманта недвусмысленное желание и восхищение или не сдаваться подольше. С другой стороны, затягивать решение вопроса с дрянной девчонкой, находящейся рядом с Ивом, тоже не хотелось. И вообще, зачем отказывать себе в удовольствии? Тем более когда Кристоф сказал, что леди произвела на него впечатление еще с той, давней встречи несколько месяцев назад? Да и сам молодой лорд был Ионели симпатичен, а уязвленное женское самолюбие после выходки Ива требовало подтверждения, что она еще интересна мужчинам.
Маркиза перевела оценивающий взгляд на Кристофа, сидевшего напротив, поболтала вино и лениво улыбнулась.
– Скажите, какой у вас второй дар, кроме некромантии, Крис? – небрежно спросила она.
– О, совершенно бесполезный. – Молодой человек вздохнул, поморщился и подцепил вилкой полупрозрачный кусочек розовой копченой ветчины. – Магия Земли, крайне редко ее использую. А почему вы спрашиваете?
Ионель помолчала, потом решилась. Один раз этот человек уже помог ей, не задавая неудобных вопросов, может, и сейчас получится? А может, даже и бесплатно, если маркиза сумеет влюбить его в себя…
– Дело в том, что мне очень мешает один человек, – медленно ответила она, глядя Кристофу в глаза. – Но к нему крайне сложно подобраться, и прошлый способ к ней вряд ли подойдет.
– К ней? – улыбнулся Кристоф, потянувшись через стол и протягивая гостье сочную дольку персика.
– К ней. – В глазах Ионели полыхнула ненависть, лицо на несколько мгновений исказилось, но потом разгладилось, и она, подавшись вперед, аккуратно взяла губами фрукт, глядя на некроманта.
При этом шустрый язычок маркизы шаловливо пощекотал пальцы Кристофа, заставив его вздрогнуть от неожиданности.
– И кто же она? – Мужчина поднял бровь, удерживая взгляд Ионели. – И что вы хотите с ней сделать, моя прелестная леди?
– М-м, это жена герцога де Ранкура, – с показным равнодушием ответила маркиза, откинувшись обратно на спинку кресла. – А что сделать… – Она помолчала, обдумывая вопрос, потом ответила: – Убить было бы слишком просто. А вот поссорить – самое то. – Ионель нехорошо усмехнулась.
