И замолчал, не зная, что еще сказать. Ив снова пообещал себе расспросить дядю, как ухаживать за собственной женой, чтобы она улыбалась как можно чаще. Тони вздохнула, потерлась щекой о колючий подбородок, потом завозилась, высвобождаясь, и посмотрела на Ива.
– Я есть хочу, – заявила она непринужденно, но от его внимательного взгляда и обостренных чувств не укрылись ее легкое замешательство и волнение.
После уютного семейного завтрака Ив отправился на встречу с дядей в благодушном и умиротворенном настроении, с широкой улыбкой на лице. И первое, что он спросил, переступив порог кабинета короля, было следующее:
– Как за ней ухаживать? Этому можно научиться?
Брови Ариго поползли вверх, он смерил племянника удивленным взглядом, а когда понял, о чем тот, громко и с удовольствием рассмеялся.
– Какие вопросы, Ив, ну надо же! Ладно, садись, расскажу. Но сначала, – он поднял палец, – узнай у ее подружки, какие предпочтения у твоей очаровательной супруги, иначе промахнешься с подарками.
– С подарками? – Де Ранкур обескураженно посмотрел на родственника. – Мне придется их дарить?
Ариго усмехнулся:
– Ну ты же хотел научиться ухаживать, Ив, а подарки – обязательный элемент. Значит, слушай…
Погруженная в эмоции и новые переживания, Антония совсем позабыла про статс-даму, посчитав, что леди поставлена на место и мелкие гадости ей делать не будет. А даже если и делала, кулон защитил. После той прогулки маркиза де Монрени не показывалась на глаза Антонии, хотя согласно своим обязанностям она должна представить будущей королеве список дам, которые достойны войти в свиту фрейлин. Тони решила дать леди еще шанс и не стала звать ее и отчитывать, тем более что на ближайшее время у нее запланированы встреча с управляющим и урок по левитации. А еще сегодня должны были принести на примерку платье к предстоящему приему. В разгар обсуждений с управляющим в новые покои четы де Ранкуров вдруг вошла Наринна, и по ее недовольному лицу Антония поняла, что что-то случилось.
– Ваше величество. – Тони присела в реверансе, господин Клери тоже почтительно склонился перед вдовствующей королевой.
– Антония, ты заставляешь меня ждать, – довольно резко произнесла Наринна.
– Простите? – искренне удивилась девушка и вопросительно посмотрела на собеседницу.
– Я передала маркизе де Монрени, что желаю тебя видеть, нам надо обсудить список твоих фрейлин и еще кое-что по мелочи, – сказала Наринна.
Антония прищурилась и выпрямилась.
– Мне ничего не передавали, – ответила она и, не дожидаясь приказа королевы-матери, дернула шнурок звонка, вызывая горничную. Служанка явилась быстро, и Тони попросила: – Позови маркизу де Монрени, скажи, я срочно хочу ее видеть. Если леди не явится сама, я прикажу страже привести ее, так и передай, – добавила жестко Тони.
Она не позволит какой-то высокомерной выскочке вести себя подобным возмутительным образом. Тони казалось, леди достаточно умна, чтобы не ударяться в мелочную месть, особенно после той отповеди на первой прогулке, и, кажется, ошиблась. Пока ждали статс-даму, Антония, хмурясь и кусая губы, мерила шагами уже готовую гостиную, а Наринна внимательно наблюдала за ней, скрестив руки на груди.
– Сама справишься? – уточнила она и, получив молчаливый кивок, опустилась в кресло, замерев там безмолвной фигурой.
Маркиза де Монрени появилась достаточно быстро, однако она не скрывала недовольства вызовом, и реверанс граничил с небрежным. Ровно до тех пор, пока ее взгляд не остановился на молчаливой королеве-матери. Лицо статс-дамы слегка побледнело, зрачки расширились.
– Леди, мне стало известно, что вы не передали просьбу ее величества, адресованную мне. По какой причине? – холодно поинтересовалась Тони, встав перед женщиной.
– Наверное, это горничная, я попросила ее известить вас. – Объяснение маркизы звучало гладко, но откуда-то Антония знала, что это ложь.
– Вы хотите, чтобы я вызвала сейчас эту горничную и допросила ее? – Герцогиня прищурилась. – Миледи, советую вам очень хорошо подумать в следующий раз, и, если вас попросили лично передать просьбу, не стоит перекладывать это поручение на другие плечи. – Антония посмотрела Селисии в глаза. – Мне не нужна война, – совсем тихо, четко произнесла она. – Но если вы и дальше будете продолжать, боюсь, долго при дворе не задержитесь. И никакие покровители вам не помогут. Всего хорошего. – Тони развернулась и потеряла всякий интерес к статс-даме.
