– Вот потому-то тебя для этого дела и выбрал! – кивнул Хмельницкий. – Пощипали мы ляхов под Желтыми Водами, под Корсунем, но то лишь начало. Ждать долго не придется – двинут на нас большую силу… Хоть и грызутся магнаты меж собою, хоть в сейме у них – свары и гвалт, чисто бабы на базаре лаются… прости, Господи… А только общая беда их сплотит! И вот тогда нам туго придется, Иване. Одно дело – Потоцкого разбить, он и умом-то давно ослаб, и войска у него не дюже богато было… Совсем другое, ежели Речь Посполитая отправит на нас тысяч пятьдесят, а то и больше.
– Так что ж за беда, батьку! – вскинулся Богун. – Неужто устрашимся полста тысяч ляхов?! Нас-то по-любому больше будет! Да если еще с поспольством, а особливо – с татарами…
– Татары… – задумчиво повторил гетман, и его лицо помрачнело.
Слишком хорошо было ему известно, как дорого может обойтись помощь такого вот «союзника»! Да, прислал Ислам-Гирей на подмогу перекопского мурзу Тугай-бея… Да, помогли крымчаки, внесли свою долю в победу… А потом, будто саранча, рассыпались по всей округе: грабить да набирать ясырь. Словно мало богатой добычи, взятой в лагере Потоцкого! Одному Богу известно, сколько единоверцев – и мужчин, и женщин, и молоденьких дивчинок, и совсем малых детей – шагают сейчас, сбивая ноги, шатаясь от изнеможения, в Крым, на невольничьи рынки… Какими горючими слезами плачут и какими черными словами проклинают его, Богдана, – за то, что татар на помощь позвал!
– Опасно полагаться на такую подмогу, Иване, – тихо проронил Хмельницкий. – Ненадежна она, ох, ненадежна! Нет у меня веры татарам. Пока могу ублажать их богатой добычей – похожи на домашних псов. А чуть изменит судьба, чуть какая трудность – волками обернутся! И хорошо еще, коли в глотку не вцепятся или в спину не ударят… Лишь по крайней необходимости дело с ними имею и на бесчинства их закрываю глаза. Потому как воевать с ляхами, имея за спиною враждебный Крым, – чистое безумие!
Богун, посуровев лицом, негромко, но очень внушительно произнес:
– Веры псам басурманским у меня нет и никогда не было, батьку. Цену им вижу, не сомневайся! Придет время – за все рассчитаемся… За каждую каплю крови, за каждую слезинку, что по их милости здесь пролилась. Пока же надо терпеть, да улыбаться, да воли рукам не давать… хоть так и чешутся съездить по гололобой башке! Уж лучше такой союзник, безмерно жадный, ненадежный, чем открытый враг… И не сомневайся, батьку: полста тысяч ляхов нам не страшны. И все сто тысяч не страшны! Мы ж не одни – весь народ поднялся!
– Подняться-то поднялся… – как-то неопределенно протянул гетман. – Только много ли толку в необученном люде, который к цепам да вилам привык, а сабли сроду в руках не держал?! А, ладно, Иване, о том поразмыслим и поговорим позже. Когда, с Божьей помощью, обратно с того берега вернешься.
– Вернусь, батьку, не сомневайся! – улыбнулся Богун. – Когда выступать прикажешь?
– Чем скорее, тем лучше, Иване…
Глава 29
Хорошо знавший нрав и повадки «батька» Лысенко-Ворчур, видя, что Кривоноса вновь обуяло безумие, поступил по- своему. Хоть и велел атаман крошить всех ляхов в кусочки, никому не давая пощады, а куда же без «языков»? Сам потом стонать будет, за голову хвататься и кричать: «Неужто не догадались?!»
Поэтому опытный Лысенко приказал пару ляхов оставить в живых. Все равно ж – ненадолго…
Придя в себя, Кривонос сперва рассвирепел было, узнав о таком своеволии, потом, остыв, похвалил друга. И занялся допросом. Поляки хоть и обливались ледяным потом смертного ужаса, поначалу держались стойко, с истинно шляхетским гонором и презрением. Но когда первый лишился ушей, а чуть позже – глаз, второй не выдержал. И, получив обещание быстрой и легкой смерти, рассказал все. Торопливо, захлебываясь истеричным плачем, поминутно поминая Матку Боску и всех святых угодников.
Их отряд составился только вчера утром, когда несколько панских обозов чуть не столкнулись в поле, двигаясь по сходящимся дорогам. Поначалу все перепугались, приняв товарищей по несчастью за казаков, но быстро обнаружили ошибку. Соединенные же силы оказались весьма внушительны – почти две сотни хорошо вооруженных мужчин, – и паны вздохнули с облегчением: отныне им был опасен разве что большой отряд конницы, а не подлые хлопские загоны, еще несколько часов назад наводящие ужас! Теперь можно было подумать и о том, как бы по дороге к Днепру рассчитаться со взбесившимся быдлом…
– Мы своими глазами видели, что они творили! – чуть не плакал поляк. – Волосы вставали дыбом… Потому, когда повстречали одну такую шайку, не стали церемониться! Как хлопы с нами, так и мы с ними! И еще больше бы перебили, если бы не ты, схизматик! Плевать, что князь Ярема побрезговал мараться о такую погань, вольным шляхтичам ничья прихоть не указ, даже княжеская…
Кривонос вскочил, словно подброшенный могучей пружиной:
– Ярема?! Ты сказал – князь Ярема?! Говори правду, если не хочешь, чтобы с тебя шкуру по кусочкам рвали!
– Ну да, князь Вишневецкий… Пан Ходужский, командир одного обоза, слышал такие разговоры, что будто бы князь по дороге к
