Подозреваю, что нашего возвращения он ожидал не один час.
– Почему ты так рано? – застигнутая врасплох, брякнула я.
Без особенного интереса мужчина скользнул по мне выразительным взглядом – от носков сбитых ботинок до вздыбленной макушки. Словно смущенная лицеистка, я пригладила спутанные волосы. Закончив осмотр, Ветров-старший вопросительно изогнул брови, вероятно, желая объяснений.
– Победителей не судят! – выпалила я первое, что пришло в голову.
– Судя по тому, что ты выглядишь не лучше бродяжки, победу вы одержали вместе со Стрижом.
– Разве твой брат плох?
– Наоборот, хорош, – хмыкнул собеседник. – Особенно когда втягивает в неприятности глупых авантюристок. Ничего не хочешь рассказать? – уточнил Ветров.
Я опустила голову и потупила взор, точно хулиганка, разбившая окно в директорском кабинете.
– Ясно. – Аггел поднялся со стула и тяжело вздохнул: – Похоже, у нас назрел разговор.
Тут мне стало ясно, что, несмотря на бесстрастный вид, Ратмир кипит от гнева. Наверное, было бы благоразумнее броситься наутек. Видимо, именно так и поступил Док, чуявший скандалы за версту, – попросту сбежал.
Ветров кивнул:
– Пойдем.
– Ты теперь со мной разговариваешь? – пролепетала я.
Губы мужчины изогнулись в подобии улыбки.
– Это плохая новость.
Он вышел в коридорчик.
Главный организатор авантюры возвращаться не торопился, а значит, мне предстояло в гордом одиночестве отбиваться от его разозленного братца. Учитывая, что у нас с Ратмиром разные весовые категории, я не сомневалась, что он уничтожит меня морально на первой минуте диспута. А значит, неприятеля следовало брать внезапным нападением, то есть, стоило начать истерику еще до того, как он успеет открыть рот. Выскочив в полной боевой готовности в коридорчик, я заявила:
– Раз мы теперь разговариваем, то, будь добр, смени тон! Не надо путать меня с табуреткой…
– Тихо! – цыкнул Ветров, что-то разглядывая за окном.
– Что там?
– Замри! – приказал он, но было поздно, я уже украдкой выглянула в окно.
У входа в мануфактуру остановился запыленный автокар. Двери открылись, и на разбитую дорогу вышли четверо чистокровных аггелов. Они быстро рассредоточились по территории. Мощные, с бордовым цветом кожи и длинными хвостами, вылезающими из- под пыльников, аггелы вели себя как профессиональные стражи.
Затем из автокара выбрался золотоволосый мужчина. Даже издалека я заметила, что лицо незнакомца отличалось поразительной красотой. Однако кричащая внешность настораживала, в ней чувствовалось что-то неестественное, как в подделке, какую пытаются выдать за натуральное золото.
– Шаг назад! – незамедлительно приказал Ратмир и прикрыл меня от визитеров.
По спине пробежал холодок.
– Они пришли за мной? – вдруг поняла я.
– Запрись в комнате! – приказал Ветров. – Когда услышишь грохот, разбей окно и выбирайся наружу! По крыше доберешься до соседних цехов и спрячешься. Позже я приду за тобой. Ясно?
– Да!
Я опрометью бросилась в чулан.
– И, Веда! – остановил меня оклик Ветрова.
– Что? – Я оглянулась. Сунув руки в карманы, Ратмир по-прежнему смотрел в окно. Он точно приветствовал незваных гостей.
– Не бойся. – В голосе мужчины неожиданно появились мягкие нотки. – Я не дам тебя в обиду.
– Я тебе верю.
Неожиданно его губы дрогнули от едва сдерживаемой улыбки. Меня действительно поразил проблеск человечности в Ветрове. Я-то искренне считала, что у него вместо сердца в груди зашит камень.
Я закрылась на засов. Потянулись мучительные минуты ожидания. Через плотно закрытую дверь до меня доносились
