молоденькую девушку, вряд ли старше шестнадцати лет, в простом изорванном платье. Она еле шла, поскольку её ноги были покрыты страшными ранами, обнажённые руки также исполосованы кнутом, и несчастная фактически висела на руках палачей. Герольд тем временем продолжал:
– Приговорена она, после следствия, учинённого каноником Святой Церкви нашей Теодальдом из Бургоса, как ведьма, к казни в кипящей смоле, поскольку упорствующая и не раскаялась в вере своей еретической.
Дар вдруг тронул своего жеребца, расталкивая толпу широкой конской грудью. На него шикали, пытались огрызнуться, но, увидев рыцаря, да ещё и тамплиера, в страхе умолкали, и слав уверенно пробирался к месту казни.
Приговор был зачитан, и герольд с важным видом скатал свиток в трубку, показал толпе печать, болтающуюся на нём, спросил:
– Кто желает сказать?
Раздался чей-то визгливый голос:
– Ведьма! – и потух.
Зато в ответ прозвучал весёлый бас:
– Этот виконт от рождения импотентом был, поскольку на женщин у него не встаёт, а только на детские попки!
Толпа восторженно загоготала, но герольд вскинул руку:
– По обычаю древнему предлагаю спасти девку. Спрашиваю в первый раз: кто желает взять её в жёны?
Мгновенно воцарилась тишина. Слав наклонился к следовавшему за ним солдату:
– Почему все молчат?
– Взявший её в жёны сам может стать рабом. Либо должен будет возвести её в титул, а это стоит не меньше двух тысяч денье[51].
– Понятно…
Между тем герольд вновь крикнул:
– Спрашиваю вас второй раз: кто готов взять её в жёны?!
И вновь тишина. Стоящая на помосте девушка качнулась, и до этого бледное лицо стало совсем как мел… Герольд снова открыл было рот, собираясь закричать в третий раз, но тут сверкнул меч, выхваченный из ножен, и спокойный голос произнёс:
– Я.
Разодетый хлыщ даже качнулся от неожиданности:
– Что – я?
– Я, рыцарь Дар фон Блитц, готов взять эту грязную девку в жёны.
Герольд хитро прищурился:
– Известно ли тебе условие, рыцарь фон Блитц?
– Две тысячи денье? Конечно. Где и когда?
– Здесь и сейчас. – Герольд заулыбался – у неизвестного спасителя ничего нет. А такая сумма должна занимать немало места.
Но рыцарь, судя по имени, германец, спокойно открыл сумку своего седла, немного покопался в ней и вытащил нечто, от чего у тех, кто увидел, точно так же открылись рты, как и некоторое время назад в Святой земле.
– Мне за него давали сто пятьдесят тысяч динариев. Какой титул я могу приобрести для этой девушки?
– А… Ва… А…
Дар одним могучим прыжком оказался на помосте, оттолкнул палачей, а когда ведьма начала падать, лишённая их поддержки, подхватил славянку на руки и точно таким же прыжком оказался вновь в седле. Обернулся:
– Все условия соблюдены, герольд?
– Д-да…
– Сдачу принесёшь в командорство ордена тамплиеров в Ла-Рошели.
Тот взмолился, едва не упав на колени:
– Но у города нет таких денег!
Дар усмехнулся:
– Тогда город будет у меня в долгу. – И тронул своего жеребца к ожидающим его тамплиерам.
Привычно соскочил с коня, замерев на мгновение перед повозкой (перед ним предупредительно отдёрнули полог тента), он бережно уложил её на постеленную там солому, на которой все отдыхали по очереди, поскольку двигались практически без
