Проклятым истинными. И для этого нужно совершить невозможное.
Брата он понимал. Видел ту людоедку. И сразу ощутил связь между Ратибором и этим… исчадьем Подземного царства. Но не душевную, а телесную. Хоть и ненавидела старшего брата эта полузверь-полудевица, но без него жить уже не смогла бы. А брат… Что брат? Дела государства забирали у него все силы, и он совсем не научился общаться с женщинами, почему в конце концов и закончил свою жизнь так нелепо и страшно. Да и не смог бы слав жить без своего чудовища. Зачах бы, умер от тоски. Потому и выбрал злую участь – взойти на погребальный костёр с ней, своим роком, своей судьбой… И переложил свою вину и свои деяния на плечи среднего брата. Младший сейчас в Европе, плетёт шпионскую сеть, привязывает крепче храмовников к державе серебром и посулами.
Долго колебались Соколовичи, прежде чем отправить одного из них в самую пасть зверя. Совещались с жрецами, знающими души людские лучше их самих. Беседовали с тайниками, обладающими даром видеть. И со старыми, не забывшими ещё искусство прежних, шаманами. Общались и с ведунами, и с кобниками, и с ведьмами, и с кикиморами. Бросали кости, принесли в жертву ягнёнка чёрного подземным богам, вспомнили о Велесе и Свароге, о прочих богах. Но всё же решились. Дар среди братьев больше всего талантов унаследовал, да и знал немало. Ратибор последыша при себе держал, в отроках, и доверял ему, как самому себе. Так что поехал младший в логово Проклятого, а сердца братьев старших места себе не находили – как он там, что с ним… Правда, все ведуньи в голос утверждали, что всё с ним хорошо, доволен тот, как приняли его тамплиеры, что показали, что рассказали. Но одно дело – бабки, что в блюдечко смотрят, по которому наливное яблочко заговорённое бегает, да в колодец с водой. Другое – что на самом деле творится с братом младшим, любимым…
Перевернул тетрадный лист, где Ратибор делал записи перед смертью своей. Всё-таки старший державу на первое место ставил, а не то, что у него в штанах, как злые языки говорят. Теперь-то все знают, что даже у людоедов свирепых жёнки человечье мясо не едят. А тогда, три седмицы назад, осудили бы не задумываясь… Первое – совершенствовать огненный бой. Повысить точность стрельбы и мощность огнебоев больших. Увеличить скорость перезарядки. Ручные огнебои полностью переделывать надо. Они совсем по-другому, чем большие, действовать должны. Снаряжать для боя долго, и построение для стрелков таких тоже разработать нужно. Поручить Малху думать над этим… А верно. Пока ручницу зарядишь – лучник тебя стрелами, что чучело, утыкает. Долго, ой как долго приходится снаряжать огнебой, прежде чем в один миг выпалить. Прочисть ствол после выстрела. И тщательно – не дай боги, искра останется! Потом насыпь зелье огненное, прибей пробойником[52], забей пробку войлочную туго, до упора. Забей пулю. Снова забей пробку. Вздуй фитиль, вставь в курок. Взведи курок. Насыпь зелье на полку, прибей пальцем. Целься. Стреляй. Снова по-новой. И опять сначала. И всё – на ходу, а то и на бегу. Зелье просыпается, пули теряются. Искры от фитиля раньше времени на зелье попадают… С большими огнебоями хорошо! Малх додумался по нескольку задних частей лить, да на резьбу сажать. Пока расчёт целится да стреляет, в обозе задник снаряжают. Да и короткий кусок трубы куда легче снарядить, чем длинный ствол! Руками всё делается. Правда, пришлось станки изобретать, хорошо, что в книгах, из Арконы вывезенных, много всякого полезного нашлось! В том числе и о станке с подручником. Ныне не мастер резец в руке держит, надрывает все силы, а специальный подручник. Куда легче стало людям работать, да и больше делать стали. Но к малым огнебоям, как ни придумывай, ничего не применить. Не могут два мастера одинаковую деталь выточить. Как ни бьются – хоть чуть-чуть, да не сходится у них.
И с кораблём великим, что на пару ходить должен, тоже сложности возникли. Когда малый он, то бегает по воде, словно игрушка. А как чуть больше ладить начинают – ничего не выходит. Горюч-камень жгут пудами, котлы уже не раз взрывались водяные, а лодья на месте. А ведь мысль здравая – заставить корабль не зависеть от воли ветра и вёсел. И почему на малых игрушках всё работает, а как до больших размеров доходит, то никак? То ли не доросли ещё умом до этого, то ли мастера наши что- то упустили важное…
Второе – создать сеть доглядчиков за Европой… И пометка стоит – орден храмовников Соломона использовать временно. Создать свою службу. Совершенно так! И никак иначе! Наши люди ради державы и рода славянского живут, а те, кроме того, что Распятому поклоняются, за свою землю держатся. Что-то утаят, что-то просто скроют. В результате будем думать одно, а на деле совсем другое выходит, однако. Так что дождаться Дара, а там думать. Да и людей, что он из полона вражьего выкупит, порасспрашивать, да тайникам глянуть дать, смотришь, что и нащупаем толковое… Ну а пока – и рыцарей используем. За серебро те и своего Проклятого продадут. Не все, конечно… Вот же нечистая сила! Не зная, какой у них вождь, уже выводы строишь. А ну как тот просто ищет знаний да пытается силу набрать? И действует не столько из корысти, сколь по необходимости? Не спеши, Добрыня. Дождись Дара. Не спеши!
Третье. Обустроить крепость крепкую на Поющих островах. Использовать как заставу передовую, что будет море контролировать, перекроет пути в державу лишним, а своим и помощь окажет, и людей, что выкуплены будут, сразу проверит и
