моложе истинного возраста.
Крок, стоящий справа от князя, незаметно ткнул ему локтём в бок и прошипел едва слышно:
– Очнись!
Добрыня вздрогнул, шагнул вперёд, носильщики было дёрнулись, но остались на месте. А князь, дождавшись, пока инка приблизится, вежливо отвесил ей короткий поклон. Секундная заминка. Понятно, что в её империи живую богиню приветствовали совсем не так, но тут встречаются два равных по статусу, тем более, что Ольмо – гость, а значит, вести себя должна соответственно… И светлая головка так же склоняется перед князем славов. Мужчина протягивает руку, женщина осторожно касается её своими пальчиками и что-то произносит… На лице князя безмерное удивление. Он тоже отвечает на неизвестном остальным языке, и теперь вздрагивает Мама Ольмо, так же удивлённо смотрит на широкоплечего воина, оба застывают, но наконец справляются с эмоциями.
– Прошу вас, Мама Ольмо…
– Да, реке[55].
Рука об руку они подходят к большому столу, садятся рядом друг с другом, и князь делает знак, чтобы никто не подходил. Пока…
– Вы знаете латынь, Мама?
– Как и вы, реке. Но к делу, если можно.
– Конечно. Итак, что вы хотите от славов?
– Военной помощи, прежде всего. Мой будущий супруг… – при этих словах лицо девушки сморщилось от отвращения, – решил показать подданным, что обладает всеми нужными качествами правителя, и во главе небольшого отряда, несмотря на возражения, отправился лично покарать диких майя. В результате закончил свою глупую жизнь на пирамиде одного из множества храмов, разбросанных по джунглям.
– Но ведь у вас есть армия, неужели она не справляется?
– Мои войска деморализованы. Они считают, что если людоеды смогли победить бога, значит, драться бесполезно. Фактически все подданные покорно идут им на пищу, думая точно так же. Отряды зверолюдей появлялись даже возле нашей столицы Куско, и ни один человек не дал им отпор. Хотя до этого случая солдаты успешно отражали все набеги. Дайте мне тысячу ваших железных воинов, с огнём в руках, и мы восстановим положение.
– Тысячу воинов, вооружённых огнебоями? Вы считаете меня столь наивным, Мама Ольмо? Как только секрет огненной смеси выйдет за пределы державы и распространится по Ойкумене[56], мы будем обречены.
Женщина взволнованно зачастила:
– Мы готовы отдать вам самых знатных заложников, вернуть каждого воина, живого или павшего, с его оружием и, в конце концов, щедро заплатить!
– Славы не торгуют кровью, Мама Ольмо.
– Тогда у меня остаётся только один выход – пойти на союз с людоедами против вас. У меня – десять миллионов подданных и почти миллион из них – воины. Людоеды имеют порядка пятидесяти тысяч человек на настоящий момент, а у нас достаточно племён, не входящих в состав Тауантинсуйу, чтобы мы смогли платить майя. Я не думаю, что вы выдержите такой напор, даже имея оружие, стреляющее огнём.
– И вы решитесь на войну?
Её лицо затвердело.
– На что угодно, чтобы спасти свою страну. Есть ещё один вариант, при котором славы возьмутся за оружие, чтобы защитить моих подданных, но не думаю, что он вас устроит…
Добрыне стало любопытно.
– И какой же, Мама Ольмо?
Она легко выдержала его взгляд:
– Брак, реке. Династический брак. Тогда моё государство вольётся в состав вашей империи и вы будете вынуждены защитить собственные земли.
Мужчина даже приподнялся в кресле, в котором до этого сидел довольно расслабленно.
– И ваши подданные так легко пойдут на это объединение?!
Девушка гордо вскинула голову:
– Я – богиня. И моё слово – закон для каждого.
