Махди довольно потёр внезапно вспотевшие руки, потом совершил намаз:
– Благодарю тебя, о, Аллах! – Повернулся к гонцу: – Слушай сюда… – И чуть слышно зашептал ему на ухо свои распоряжения…
…Вольху выдернули из главного подвала крепости, где он проверял состояние огненного зелья. На лестнице возник запыхавшийся от быстрого бега воин и торопливо закричал:
– Воевода! Флот! Флот!
Корабли? Но чьи?! Через несколько минут торопливого бега по встроенным внутри лестницам он оказался на главной башне и приставил к глазам дальнозоркую трубу, затем коротко выругался: тамплиеры! Вот же, анчутка их побери! Как не вовремя! И не одни – за ними, ещё дальше – целый лес мачт. Значит, арабы гонятся за рыцарями, а те пытаются удрать. Придётся опять посылать своих на смерть. Может, удастся задержать врага хоть на немного, пока неуклюжие когти не войдут в бухту и не выгрузят своих пассажиров.
Отдавая на ходу команды, поспешил вниз. Через некоторое время заполоскали паруса оставшихся девяти двулодников, заскрипели их снасти, благо ветер был устойчивый, хотя и не попутный. Но под треугольными парусами можно было маневрировать… Словно толкнуло что-то в сердце – драка будет жестокой. Значит… Торопливо распорядился взять на палубы дополнительных воинов. Корабли не утрудят, а против абордажа куда как пригодятся! И огнебои надо зарядить. А ну как арабы сгоряча рискнут прорваться следом? Снова взбежал на башню, приставил трубу к глазам – теперь только ждать.
Массивные когти тамплиеров медленно, но уверенно приближались к крепости. И гораздо быстрее их настигал более быстроходный арабский флот. Но вот вывернулись девять двулодников, перерезая путь преследователям, вспыхнули огни огнебоев, взметнулись вверх фонтаны воды, полетели обломки. На коггах заблестело оружие, рыцари потрясали своими мечами, что-то вопили, явно радуясь помощи.
– Опустить цепь! Пропустить корабли в бухту. Ярмило, встреть их.
– Будет сделано, воевода.
Молодой помощник кивнул, умчался. А воевода снова поднёс трубу к глазам. Похоже, внезапная атака двулодников дала свои результаты – арабы начали снижать скорость. Кажется, храмовникам удастся достигнуть входа в крепость… Снова сбежал по лестницам вниз. Прошёл по внутренней галерее на одну из башен, запирающих вход в гавань. Отсюда было видно хуже, но и корабли подходили всё ближе. Первый когг с ходу влетел внутрь бухты, принял по ветру в сторону, пропуская прочие суда, всего двадцать. Ого! Видно, много народу… Полетели канаты на берег, которые ловили на ходу и притягивали пузатые парусники к камню пристани. Грохнули деревянные сходни, и вдруг… К небу взвился тысячеголосый вопль:
– Аллах Акбар!!!
И эхом откликнулось из-за стен, где плотным кольцом стояли враги:
– Аллах Акбар!
Упал один из тех, кто занимался швартовкой коггов, пронзённый стрелой, второй… А по сброшенным на пристань сходням валом повалили враги, одетые тамплиерами, потрясая кривыми мечами и знамёнами с полумесяцем. Летели прочь белые балахоны рыцарей, безжалостно растоптанные тысячами ног. Вот же, Морана их побери! Вольха похолодел – так бездарно сдать крепость?! Но славы без боя не сдаются. А мёртвые сраму не имут. Взмахом руки подозвал одного из воинов:
– Возьми факел, и вниз. Если ворвутся в погреб – взрывай.
– Воевода!
– Наверху уже живых не будет, понятно?!
– Сделаю, воевода. – Умчался.
– Тревогу играй! И – огонь!
Словно услышав, ударил первый крепостной огнебой, второй, третий. Били в упор, пока оставалась возможность перезаряжать. С десяток человек прислуги выдернули пушку из амбразуры и с натугой разворачивали её ствол внутрь двора. Из внутренней галереи выскочила сразу сотня воинов, мгновенно выстроилась в две шеренги, первая присела на колено. Залп! Первых нападавших смело, словно ветром. Тут же грянул второй залп, и количество трупов сразу резко увеличилось, послышались разъярённые вопли. Но врагов было слишком много.
Правда, и славы уже сорганизовались, и вторая сотня проредила толпу в упор. Громыхнули пушки на башнях, и взорвавшиеся фугасы разнесли на обломки несколько парусников противника, устремившихся к бухте. А потом кто-то догадался ударить зажигательными, и негасимое пламя огня жрецов перекрыло наглухо вход в гавань негасимым пламенем. Заскрипели гигантские ворота, выбирающие из воды огромную цепь, перекрывающую бухту. Огнебой били без перерыва, но опытное ухо уже считывало
