Мара была очень похожа на мать, только намного моложе и красивее. Вряд ли ей исполнилось больше шестнадцати. Обе носили платья из дорогой ткани, но без кружев, вышивки и всего того, чем так любят себя украшать женщины. Драгоценностей на них тоже не было.
– Мой сын и наследник Герт, – сказал Май, обняв смущающегося мальчика лет восьми. – Это вся семья. Моего управителя и капитана дружины я вам представлю за обедом.
– Это мои друзья, – в свою очередь начал представление Мар, – бароны и баронесса Побер. Серг женат на Ланель, а Лей пока свободен. Имейте это в виду. Эти два господина – наш маг Мэгл Аргом и капитан дружины барон Экрен Варон.
– С вашего позволения, я себя назову сам, – поклонился Верный. – Я представляю здесь нашего короля и послан для помощи этим господам во всех их делах. Можете звать Крисом.
Сергей заметил, что барон Элдор при этом представлении вздрогнул. Видимо, и здесь не любили и побаивались секретные службы.
– Любезный друг, – обратился к хозяину Балер, – мои друзья хотят купить свободные земли в бывшем графстве Родвей и пустующий замок. Я давно у вас не был…
– Земли по-прежнему свободны, – ответил барон, – а вот замок… Насколько я знаю, он числится бесхозным, но прошел слух, что в нем обосновался какой-то дворянин. Все это можно будет завтра выяснить. Съездим в магистрат Лодожа…
– Я туда съезжу сегодня, – сказал Крис. – Вы мне дадите провожатого?
На этом знакомство закончилось, и все разошлись по своим комнатам отдыхать. Через два часа позвали на обед. Трапезная могла вместить сотню едоков, а за двумя накрытыми к обеду столами собралось всего двенадцать. Приготовленные блюда были одно лучше другого, а проголодавшиеся гости не страдали отсутствием аппетита, в отличие от хозяев, которые пообедали перед их приездом и сейчас почти не ели.
Перед обедом гостям представили двух сидевших за столом дворян. Дружиной замка командовал кавалер Тур Борентар – невысокий крепкий мужчина с грубым лицом, а управителем барона был худощавый дворянин с длинным носом, слегка выпученными глазами и большими залысинами, назвавшийся Хаагом Варкосом. Оба еще не обедали и больше интересовались едой, чем гостями. Познакомившись, они больше за столом не сказали ни слова.
Когда пообедали, Май выразил желание пообщаться с гостями. Не со всеми, а только с графом и молодыми баронами.
– Дорогая, – обратился он к жене, – развлеки баронессу, а мы пока поговорим о мужских делах. Остальные могут до ужина отдохнуть.
Разговор состоялся в одной из трех комнат Мая.
– Не хотите мне рассказать о своих намерениях? – усадив всех на большой диван, спросил хозяин замка. – Я вам помогу, даже если откажетесь, но, если узнаю, моя помощь будет существенней. У меня здесь много друзей и большие возможности.
– Я попал в переделку в лесах Логарма, – сказал граф. – Потерял всех спутников и все, что у меня было, кроме жизни. На севере полно дикарей, которые вовсю используют яды. Чтобы я туда еще хоть раз сунулся… Юноши бежали из Эльгерванда еще до прорыва тварей. Ланель присоединилась к ним у гномов. Они все сильные маги и имеют достаточно золота, чтобы хорошо устроиться в Нубаре. У них есть свои тайны, о которых вам, дорогой друг, знать необязательно. Надеюсь, что я вас не обидел.
– Меня интересует не это, а ваша связь с королем, – пояснил барон. – Верные не бросаются помогать просто так. Это связано с вашей магией?
– Связано, – подтвердил Лей, – но у короля есть и другие мотивы. Вам этим лучше не интересоваться.
– Не буду, – согласился Май. – Поинтересуюсь другим. Мы здесь собираемся встретить тварей, поэтому все же хочу знать ваши планы. Участие в драке сильных магов может повлиять на ее результаты.
– А почему здесь, а не на юге? – спросил Сергей. – Вам было бы выгодней помочь королю и не пустить тварей в провинцию.
– Это не обычная война, барон, – ответил Май. – Будь она обычной, наши дружины давно воевали бы под королевскими знаменами. Все те, кто ушел помогать Арану, погибли, поэтому он отсюда помощи не получит. Драться с тварями нужно, используя укрепления и ловушки. Встреча со многими из них на неподготовленных позициях и без магов – это верная смерть! Король сам во многом виноват. Он поначалу берег свое войско и пытался все прорывы заткнуть нашими дружинами. Нас плохо встречали в осажденных городах и не смогли организовать питание. Был приказ жрать тварей! Я понимаю, что потеряли часть продовольствия и погибло много крестьян, но к тем, кто протянул руку помощи, можно было отнестись по-другому. Поэтому я лучше возьмусь истреблять тварей здесь, чем без большой пользы сгину на юге.
– Вы хотите знать наши планы… – сказал Сергей. – Мы уже говорили, что думаем здесь устроиться. Драться с тварями придется, а здесь или на юге – этого я вам не скажу, просто не знаю. Мы собираемся оказать содействие королю, поэтому сейчас помогают
