усталый, отчужденный. Поставил рядом с порогом сумку, снятую с плеча, расстегнул куртку и потянул носом воздух.
Наблюдая за его лицом, я с улыбкой провозгласила:
– Привет! А я приготовила ужин!
Взгляд серо-голубых глаз скользнул сквозь меня, будто я была привидением, – ни ответного приветствия, ни реакции.
От нервозности я, казалось, примерзла к месту и, не находя слов для продолжения разговора, лишь наблюдала за тем, как он аккуратно вешает куртку на плечики, а шарф складывает на полку.
Дэлл прошел мимо, не удостоив меня взглядом. Не добрый и не злой, едва поморщившийся оттого, что незримый дух какого-то полтергейста встретился ему на пути. Уязвленная подобным поведением, я неуверенно пошла следом.
– Любимый…
Секундная пауза, и Дэлл встал как вкопанный. Застыл на месте, заиндевел. Медленно развернулся и впервые за этот вечер посмотрел на меня. Мечтала о взгляде? Уже не мечтаю… Не о том взгляде железного голема, которым меня пронзили, словно холодным металлическим прутом.
– Не называй. Меня. Любимым, – произнес спокойно и глухо, глядя не на меня, а уже куда-то сквозь. – Поняла?
Я нервно сжала вспотевшие пальцы.
– Поняла.
И не дала той боли, что прострелила внутри, отразиться на лице.
– Я приготовила ужин. Фазана с ананасами и…
– Я не голоден.
И он ушел. Не добавив ни слова и не удостоив накрытый стол ни единого взгляда, просто ушел.
Стыдно признать, но я пала духом. И моя вера в успех, и без того хлипкая, как чахлый ствол побитого ураганом дерева, накренилась еще сильнее. Не состоявшийся накануне ужин стал лишь первым камнем, ударившим по затылку, и после него удалось бы подняться, если бы ни ряд других, последовавших после.
Нет, внешне я продолжала храбриться: тщательно накладывала макияж, который никто не замечал, надевала самые лучшие вещи, до которых никому не было дела. Казалось, прогуляйся я по комнатам, обернутая кухонной занавеской, – реакция будет всё той же, то есть полнейшее ее отсутствие.
Два раза попыталась принести в кабинет кофе – Дэлл в этот день работал дома, – но оба раза была отослана из-за двери, один раз попыталась открыть эту самую дверь, и тогда на меня гаркнули, чтобы я не смела входить без приглашения.
Приглашение… ага… Его я не дождусь от радушного хозяина даже на собственные похороны. Случайные встречи на кухне всегда сопровождались гробовым молчанием, а короткие фразы повисали в воздухе, и в конце концов, несмотря на все попытки быть сильной, я сдулась. Стала большую часть времени проводить в комнате наверху, где меня, на счастье или на беду, никто не беспокоил.
Сидя на жестком матрасе, я слушала, как по вечерам со второго этажа доносятся звуки телевизора, который иногда смотрел Дэлл, но спускаться в гостиную больше не решалась – хватило единожды предпринятой попытки подсесть с краю на диван, после которой хозяин дома тут же покинул комнату.
Неприятно. Бьет по нервам.
Говорят, если тебя однажды обидел человек, то виноват он. Если тот же человек обидел во второй раз – виноват ты сам.
Я вздохнула.
Да, так оно и было. Сама вторглась, сама же получила по голове. Наверное, иногда мечты должны оставаться мечтами.
Застыл на краю тумбы матовый темно-синий прямоугольник – кредитная карта. Банк Нордейла, десять тысяч наличными. Для кого, для чего?
Карты я не касалась из принципа: то были чужие деньги, заработанные не мной. И если кольцо, что сейчас поблескивало на моем пальце, было выдано против воли, то и все остальное тоже. Своих хватит, проживу.
Именно так и прошли следующие три дня: в хождении по дому на цыпочках, в попытках не попадаться на глаза, в редких выходах на улицу до соседнего кафе, чтобы перекусить – одна только мысль об очередном равнодушном взгляде отбивала всякое желание появляться на кухне, – и в мучительных попытках придумать новый план, который помог бы воспрянуть духом.
Продолжай я закрываться наверху, и конечный результат от проведенных в этом доме тридцати дней будет предсказуемо плачевный. Значит, следовало срочно что-то придумать, но что?
Как заставить кого-то тебя полюбить? Бр-р-р… неверная формулировка. Как доказать кому-то, что любишь ты?
