Драконы, скажем, долго не могли определиться. Переходили из одного лагеря в другой, а то и вообще исчезали неведомо где на несколько веков. Но это до Первой Большой войны. Война все расставила по местам. Даже драконов. Они так самозабвенно дрались друг с другом, что о перемирии узнали лишь по прошествии столетий от драконов-наблюдателей, которые принципиально не воевали.
Драконы-наблюдатели более, нежели кто бы то ни был, склонны к наблюдению и анализу. Любят они забираться в чужие миры и там созерцать жизнь и ставить логические опыты. На других, понятное дело. Ну, типа: если украсть у царя дочку, то сколько витязей и в какой временной отрезок припрутся смерть свою искать? Или, скажем, если спалить все посевы у крестьян, то кто из них дотянет до весны? Чистая наука, если разобраться.
Вот эти-то, с позволения сказать, ученые и заметили, что воюющие драконы мешают их наблюдениям и влияют на чистоту экспериментов. Оно и понятно! Сидишь, наблюдаешь, а сверху эскадрилья огнеметов сжигает объект исследования. И что самое обидное: наблюдаешь сотни лет, а дураки набегают за две секунды!
Конфликт драконы-наблюдатели разрулили своим авторитетом, и все бы хорошо, но в результате боев образовалось большое количество драконов-инвалидов. И многие из них были сильно больны на голову. Особо травмированным пришлось ополовинить магическую сущность, дабы ограничить их передвижение по мирам, а совсем безнадежных разогнали по окраинам. Кстати, ополовиненные в магическом плане драконы в основном заделались наемниками. Но я отвлекся от главного.
Так вот, аккурат в разгар Первой войны чью-то голову посетила мысль использовать артефакт в военных целях. Реализовать идею в то время не удалось, и после войны артефакт передали на вечное хранение гномам. Гномы имели привычку жить и на Этой, и на Той Стороне и позже так и не смогли решить вопрос, когда, где и кем из них артефакт был потерян.
Найден он был теми же гномами совершенно случайно на Этой Стороне, и гномы попытались скрыть факт находки, скроив загадочные морды. Все остальные, прекрасно зная, что и как, чисто ради приличия сделали вид, что артефакт постоянно был под надежной охраной, и вообще…
Но тут вмешался человеческий фактор, то есть люди. Надо отметить, что люди всегда плевали на договора и законы и Той, и Этой Стороны. Они вели какую-то собственную политическую игру с постоянно меняющимися правилами и артефакт у бедных гномов то ли выменяли на что-то, то ли просто отобрали по пьяному делу. Гномы, протрезвев, выразили несогласие, отловили крепкий втык за базар и попросили помощи у Той Стороны. Помощь они получили. По полной программе. Люди до сих пор вынуждены давить всяческую нечисть, а в те славные времена вурдалаков, оборотней и драконов «мочили» рыцари и витязи различного толка, крестьяне и все кому было не лень. Делалось это так эффективно, что лешие, кикиморы и другая мелочь предпочли войне адаптацию и тайное совместное проживание на землях Этой Стороны. Особенно хорошо, как всем известно, устроились домовые.
А вот гномам не повезло. Люди гоняли и травили их до тех пор, пока они не затаились в самых глубоких пещерах. Войну, по мнению существ Той Стороны, они выиграли очень давно, но бестолковые люди не понимают очевидного и ведут охоту на нечисть до сих пор.
Легенды и сказания гласят, что артефакт в те времена попал в руки какого-то сильно умного китайца, был признан предметом магическим, крайне опасным для мира и спрятан по высшему разряду. Искали его многие с обеих сторон долгие годы, и достался он Чингисхану. Тимучин уважал мнение предков, да и сам был далеко не промах – тайникам артефакт не доверил, а установил на него любимого Золотого коня. Приподнятая передняя нога означенного Коня по приказу хана приобрела подкову из чистого самородного серебра. Так что артефакту, как бы он ни действовал и что бы там ни замышлял, пришлось на время угомониться.
Великий хан не раз и не два отказывал просителям разного ранга в передаче им опасного предмета для изучения и хранения. Шутка ли! Он отказал даже посольству из сердца Тибетских гор, из священной Шамбалы!
Чингисхан не собирался снимать с себя ответственность по хранению этой угрозы миру и после своей смерти. Он лично разработал систему похорон и методы сокрытия места упокоения. Артефакту среди несметных сокровищ погребальной камеры великого хана было отведено особое место…
Глава 9
Логика драконов. Бомба подарочная, кумулятивная
Каждая охота требует конкретной оснастки.
Надо соответствовать!
– М-да! Дела… – только и сказал я, пытаясь определить, где Черный Дракон соврал, а где не нашел нужным говорить правду. – Но никто так и не понял, что это за каменюка такая?
