Это всё зелье!

Время лечит все. А когда старые, почти стертые из памяти обиды сменяются вестью о пропаже, сразу начинаешь корить себя за глупое поведение. Я должна была сказать, что простила его за все, что мои чувства к нему ничуть не изменились. Но сейчас мне остается только грызть мятные леденцы в компании полутигрицы и психованных молодоженов.

– О чем вы вообще думали?!

Мои слова прозвучали как гром посреди ясного неба. Если до этого ребята еще позволяли себе легкие улыбки, то сейчас их бледные серьезные лица говорили только об одном: Тина, только не сейчас. Но меня уже невозможно было остановить:

– У нас заканчивается еда, нам повезло, что мы до сих пор не встретили ни одного циноцефала и не наткнулись на гарпию. Леший-спеший, да я понятия не имею, куда нам идти! Как вы можете сидеть здесь и говорить о пропавших магах как о чем-то будничном? Хотели приключений? Не сиделось дома? Только когда желудок к спине прилипнет, не говорите, что я вас не предупреждала!

Закончив свою короткую, но пламенную речь, я освободилась из-под плаща, которым мы с Тигрой вместе укрывались, и, не оборачиваясь, направилась к воде. Лучше бы кто-нибудь из них что-нибудь сказал, пусть даже Орон, потому что эта тишина за моей спиной еще сильнее заставляла меня чувствовать себя виноватой. Ненавижу.

Мне всю жизнь хотелось сбросить груз, который я тащила на своих плечах. Я мечтала уехать из крепости, чтобы быть как кошка – сама по себе. Но сначала родители, теперь эта троица… Несмотря на свою жесткую корку, внутри я была мягкая, как хлебный мякиш.

Я усмехнулась и зашвырнула камешек как можно дальше в темноту. Всплеска я не услышала, потому что тут же набрала полные руки камней и стала ими швыряться, как заведенная.

Как же мы с Лисом оказались похожи! Оба обожаем брать на себя лишнюю ответственность.

Мне хотелось плакать, но слезы никак не шли. Сейчас я жалела себя даже больше, чем пропавшего возлюбленного. Я не знала, куда идти, что делать. Мой план оказался не надежней песочного замка, который превратился в руины под первым же дождем.

Но должен же быть хоть какой-то способ все исправить.

Внезапно какая-то птица пролетела прямо перед моим лицом, задев крыльями щеку. От неожиданности я замерла, галька выпала из ослабших рук.

Это оказался голубь. Он сел мне на плечо, как будто знал меня, и, сладко воркуя, стал водить клювом по моим волосам. Когда я посадила птицу на руку, сердце мое едва не остановилось. Да, это могло быть совпадение, да, я могла ошибаться, потому что было слишком темно, но тем не менее я готова была поклясться, что именно хозяина этой птицы-альбиноса я сейчас хотела найти больше всего на свете.

Не сразу я заметила привязанную к лапке записочку. Начав читать, я сначала подумала, что голубь принес мне ее по ошибке, что адресована она совсем другой девушке, но слова постепенно доходили до сознания.

«Дорогая Тина, я уверен, что это письмо рано или поздно найдет тебя. Зная тебя, могу предположить, что, возможно, это произойдет, когда ты будешь уже далеко от дома. Готов поставить золотой, что ты сейчас ночуешь в каком-нибудь поле под полной луной.

Прости, что не попрощался с тобой перед отъездом, но я думал, что иначе не выдержу и начну умолять тебя отправиться со мной. Какая-то часть меня только на это и рассчитывала, иначе я нашел бы себе помощника еще давным-давно. Но я рад, что ты осталась, и надеюсь, что из тебя получится отличный мастер зелий. Кто бы мог подумать! Мне всегда казалось, что зелья – твой нелюбимый предмет.

Жаль, что голуби не летают со скоростью света или хотя бы со скоростью сплетен. Сейчас я все отдал бы за то, чтобы ты была дома. Если это так и ты еще в крепости, прошу тебя, не вздумай волноваться и уж точно не вздумай нарушать закон. Если ты это уже сделала… Что ж, я не удивлюсь.

Со мной все в порядке. Да, в Диком лесу начали пропадать маги, и я по неосторожности ввязался в одну историю (поверь, ничего серьезного), из-за чего несколько дней провел в лесу, поэтому меня и внесли в список пропавших.

Следуй за моим голубем: он приведет тебя прямо к опушке Дикого леса. Надеюсь, с тобой все в порядке. И… прости меня. Ты знаешь, за что».

– Что это ты там читаешь? – бесцеремонно поинтересовалась материализовавшаяся за спиной Рутель.

Хотя я и не могла разглядеть ее в темноте, была практически уверена: ее руки сложены под грудью, подбородок горделиво