земель, где регулярно пропадают люди. Причем не какие-нибудь, а маги не робкого десятка.
Понять что-либо из их приглушенных разговоров было трудно, поэтому я решила положиться на судьбу и вылезла из своего убежища.
Если я думала, что на меня сразу обратят внимание, то сильно ошибалась. Собравшимся было весело и без меня, и я еще раз убедилась в том, что не нужна никому, даже сумасшедшим лесным незнакомцам.
Последовав советам любимых фильмов, я негромко кашлянула, чтобы привлечь внимание. Когда это не сработало, я нагло подсела в круг между «учителем» и его молодым другом.
Первой со мной заговорила рыжеволосая женщина средних лет с прекрасным лицом, но только с одной рукой. Сохранившейся конечностью она заплетала маленькие косички сидевшей слева от нее девчушке, на вид чуть младше меня. Не отрываясь от своего занятия, женщина спросила:
– Так ты, выходит, новенькая?
Я не знала, что значит это «новенькая», но на всякий случай кивнула:
– Ну что-то вроде того.
Остальных, казалось, мое присутствие по-прежнему не колыхало. Бросив на меня пару любопытных взглядов, собравшиеся продолжили распевать песни, хлебать наваристый суп и запивать его чем-то явно спиртным.
– А чего это тебя не днем привели? – поинтересовался мужчина с таким длинным и прямым носом, что рыба-пила умерла бы от зависти.
– А должны были? – робко поинтересовалась я.
– Да ладно тебе придираться, носач, – обратился к нему тот самый паренек, споривший с учителем.
– Да, бери пример с леворучки: занимайся своими делами, – поддакнул мужчина средних лет с рябой от ожога щекой.
Носач, учитель, леворучка… Что это за компания такая? У них вообще имена нормальные имеются?
В конце концов мне без лишних вопросов выделили тарелку похлебки. От подозрительного спиртного напитка я вежливо отказалась.
Рядом с этими людьми было тепло и приятно. И не только потому, что они грелись у костра в такую промозглую ночь. Было в них что-то такое беззаботное, что становилось завидно. Хотелось тоже вот так забыть все свои проблемы и завести песню, перевирая и слова, и мелодию.
– Ну а теперь прошу на боковую, – объявила леворучка, когда угли костра начали потихоньку подергиваться пеплом.
Я поежилась:
– А вы что, спите вот так, без огня? А если нечисть…
– Фью-ю-ю… – протянул мужчина с длинным носом, покрутив у виска. – Ты, красавица, назавтра не вспомнишь, холодно тебе было или жарко. Так зачем зазря силы тратить?
В том, что подобное можно забыть, я сильно сомневалась, но все же послушно подложила руки под голову и попыталась заснуть.
Происходящее было слишком странным. Эти люди не отвечали ни на какие вопросы и сами спрашивали не много. Их не интересовало ни мое имя, ни откуда я пришла, ни что делаю поздно ночью одна в диком лесу. Оборотнями эти люди точно не были, уж тут-то я не ошибусь, а больше вроде никто человеческий облик принять не может, насколько мне помнится.
Не прошло и нескольких минут, как отовсюду стал доноситься заливистый храп, в котором утонуло сопение учителя. Я все лежала и гадала, что сейчас делает Лис. Волнуется ли он, злится ли на меня. Я бы, наверное, разозлилась. А еще я понимала, что в одиночку мне при всех моих благих намерениях не выстоять против таинственного существа, похищающего магов.
Я никого прежде не знала из своей новой лесной компании, лишь одна черноволосая девчушка мне кого-то напоминала. Я как будто то ли видела ее в кино, то ли встретила на улице кого-то очень похожего. Но, как я ни напрягала память, вспомнить не выходило.
А утром все мои новые знакомые таинственно исчезли. И только холодные угольки напоминали о том, что все это был не сон.
Глава семнадцатая, в которой все невероятное очевидно
