Существо появилось из входного отверстия. Оно оглушительно визжало и направлялось прямо к нему. Но пространство, в котором они находились, было очень тесным, и на пути у твари были люди. Нечто темное и мокрое схватило Гарта за ногу и потащило за собой, продолжая выбираться из туннеля. Мальчишка завопил от ужаса и боли, тварь снова завизжала и, взобравшись на несчастного парня, начала рвать его тело когтями.
Гарт вопил, истекая кровью, – и тут понеслось. Они только закончили подъем, и к нападению никто не был готов. Жестокость этого существа была ужасающей. Тощий парень – Декер так и не запомнил его имени – попытался сопротивляться, но оказался отброшен и смят, и было слышно, как в его теле трескаются кости.
Тварь еще даже не выбралась из туннеля целиком – она продолжала выползать, становясь все больше и больше. Испустив еще один шипящий визг, она отбросила прочь разорванные тела и осмотрелась.
Искала Декера. Он знал это. Чувствовал. Он попятился, и тварь повернулась в его сторону.
Замкнутое пространство было заполнено телами и шумом, все куда-то бежали и вопили. Лапа с тремя громадными когтями размахнулась и ударила Декера по лицу, оставив глубокие кровавые следы. Он споткнулся от удара, а тварь бросилась вперед, припадая к земле и не замечая никого на своем пути в своем стремлении его схватить.
Все, он покойник. Конечности отказывались двигаться, руки повисли вдоль тела, не обращая внимания на команды выхватить рипер или другое оружие и вообще делать что-нибудь.
Приклад ружья Адамс врезался в морду твари, опрокидывая ее набок. Та попыталась подняться, но громадный ботинок Бриджеса придавил ее к земле, после чего парень направил ей в грудь страшного вида оружие с двумя шипами на конце дула. И спустил курок.
Вместо того чтобы взорваться, тело твари изогнулось, она завизжала и забилась в конвульсиях. Потом свалилась на землю, дернулась и больше не двигалась. В воздухе завоняло озоном и еще чем-то вроде раскаленного металла.
Бриджес взглянул на поверженную тварь, его лицо исказила злобная гримаса. Потом он отпрыгнул на пару шагов, и в ту же секунду все находившиеся рядом люди направили на лежавшее на земле чудовище огромное количество разного оружия.
Мгновение все внимательно его рассматривали. Вовсе не паук, но в нем что-то от насекомого. Длинные конечности впаяны в лоснящийся экзоскелет, очень напоминавший черные прозрачные стены туннеля, в котором они сейчас стояли. Голова почти такая же большая, как и верхняя часть туловища, и в ней что-то скрывалось. Если это глаза, то их не было видно. Но пасть у этого чудовища точно имелась.
Ужас сжал сердце Декера. Тварь лежала без сознания, но он все равно знал, что она ненавидит его, по совершенно неизвестной ему причине.
Мэннинг посмотрел на Бриджеса, хлопнул его по плечу:
– Ну вот, поймал себе жука, – сказал он. – Отличная работа. – Потом взглянул на одного из наемников, стоявшего позади других: – Проверь Гарта.
– Ну и мерзкий же сукин сын, – сказал Бриджес, явно довольный собой.
Наемник опустился на колени рядом с телом мальчишки, а затем снова встал:
– Гарт готов. Холбрук тоже.
Лицо Мэннинга было непроницаемым, когда он негромко спросил:
– Веревка есть у кого-нибудь? Или, может, крепкая стальная сетка?
Жилистый парень повернулся спиной к Мэннингу, показав на свой рюкзак:
– Там возьми, только возись сам. Мне не так много платят, чтобы связывать эту тварь.
– Жива она еще, а, Бриджес? – спросил Мэннинг.
– Не должна, вроде. Шокер выставлен на смертельный режим.
Декер посмотрел на существо и покачал головой.
– Она жива, – сказал он. – И уже начинает приходить в себя.
– А ты откуда знаешь? – Адамс подозрительно посмотрела сначала на него, потом на лежавшее на земле существо.
– Это все их эмоции, если так это можно назвать, – Алан посмотрел туда же, куда и она. – Она все еще хочет меня убить.
– Что же ты такого сделал, Декер, что они так на тебя разозлились? – Мэннинг торопливо вытаскивал из рюкзака жилистого парня длиннющий кусок тонкой веревки.
– Не знаю, – он сделал шаг в сторону существа, оно слегка пошевелилось, и Декер снова попятился.
Бриджес еще раз всадил электроды в тело твари и не отпускал до тех пор, пока места, где металл прикасался к коже, не задымились. Потом посмотрел на Декера:
