ступеней вверх в компании.
Снова последовало долгое молчание – настолько долгое, что он начал беспокоиться, не зашел ли слишком далеко.
– Боюсь, мне потребуется больше информации, чем вы передали до настоящего момента, – сказала Роллинз. К его облегчению, ее голос не был расстроенным. – Вы сказали, что был найден большой город. У вас есть какие-нибудь детали?
– Как раз сейчас производится съемка местности, – соврал он. – Вскоре я смогу передать вам все данные.
– Мистер Уиллис, у меня уже есть доступ к этим данным.
– У вас есть доступ?
– Вы не единственный, кто мне помогает. У меня уже есть эти данные.
Он посмотрел на стоявших в отдалении людей.
«Кто из них мог?..»
– Тем не менее, вы еще представляете определенный интерес для нашего дела. Нам нужны данные, подтверждающие переданную информацию. Кроме того, нужно достичь на планете некоторых… договоренностей. Вы все подготовите, и тогда мы сможем обсудить изменения в нашем деловом соглашении.
– Я вас понял, – сказал Уиллис и улыбнулся.
Он оглянулся на наемников, на членов экспедиции и на собранную ими коллекцию трупов. Он сделает все, что ей потребуется. Всегда есть какой-то способ.
Он давным-давно это понял.
28
Теперь они пробудились. Пробудились по-настоящему, а не просто передвигались во сне. Их тела разворачивались в темноте, вылезая из схронов, в которых они прятались и впадали в мертвый сон.
Для некоторых он продолжался слишком долго. Они цепенели, чахли и уходили в настоящую смерть, их панцири трескались, а жизненный сок сгорал. Для других сон был мучением, а пробуждение агонией такой степени, что они даже не могли этого осознать.
Но они это вынесли.
Они выжили. Сделали то, что было нужно для роя.
По черным туннелям к ним доносились звуки добычи. Пища, да, но, что еще важнее, – носители. Пища еще была в старых местах. Иссушенные останки давно умерших созданий. Ее было немного, но большую часть времени они проводили во сне, и ее хватало.
Мертвое не может вы?носить молодь. Чтобы произвести жизнь, нужно живое.
И сейчас, наконец, живое появилось снова. Мягкие, слабые, издающие жалкие звуки существа, которые вновь возродятся в рое.
Яйца уже были отложены, производители выполнили свою работу, и теперь носители стонали и издавали свои слабые звуки, готовясь подарить жизнь новому потомству. А вокруг них стояли взрослые и ждали.
Но не все.
Некоторые были посланы за Разрушителем. Они двигались, шипели, их голоса раздавались в темноте. Им было достаточно одной мысли о разрушителе, чтобы волны ярости накрыли их. Так много было потеряно, что даже длинный сон не мог унять боль. Почти все королевы были уничтожены. Королевы! Безжалостно убиты! Они забрали жизни слишком многих, включая жизни священных королев.
Большую их часть.
Но не всех.
Жизнь берет свое.
И пока будет длиться эта жизнь, они будут охотиться на Разрушителя и охранять свою королеву.
Один из носителей издал слабый стон и судорожно дернулся, опутанный родовой сетью.
Спустя мгновение хлынул сок жизни, и лицо новорожденного выглянуло в мир.
