страшная смерть. Но поскольку времена уже не те, твоя смерть будет обычной. Но она будет.
– Смотрю, вы и место выбрали памятное. – Альтан продолжал невозмутимо перебирать четки. – Когда-то мы здесь уничтожили Черану Талар.
– Она собиралась совершить то же, что и ты, – бросил Глумдар. – Небесный канделябр, ты хладнокровно ее убил, хотя сам виновен намного больше!
Нивлек оскалился в злой усмешке.
– Что ж, я сильнее и хитрее ее, не находишь?
– Кстати, – сказал Глумдар, – давно хотел спросить – как ты видишь двумя слепыми глазами?
Ответа не последовало. Нивлек вскинул единственную руку. Глумдара, Собона и Гузака отбросило назад. Все трое быстро поднялись.
Нивлек рассмеялся, повел пальцами. Четки упали к его ногам. По земле побежали трещины. Из глубин доносился грохот. Трещины быстро расширялись, отделяя Альтана Нивлека от противников.
– Глупцы! – бросил Альтан Нивлек. – Да будет земля вам пухом!
По мановению его руки с неба принялись падать огненные глыбы. Самая маленькая – с детскую голову. Они прочерчивают небо черно-красными полосами. При падении взлетают фонтаны земли, оставляя дымящиеся кратеры.
– Будь ты проклят, Кардлаш! – крикнул Глумдар.
Глумдар и Собон сотворили над собой магические щиты. Гузак едва успел увернуться от крупного, объятого огнем камня. Он тоже воздел руки, согнав с них птиц. Над головой появился сияющий купол.
Повинуясь жесту Глумдара, прямо у ног Нивлека из земли стали прорастать длинные стебли. Они, как змеи, обвились вокруг голеней мага. Другие норовили добраться до руки.
Нивлек щелкнул пальцами. Стебли вспыхнули, мгновенно превращаясь в золу. Он с самого начала жалел, что не мог сменить однорукое тело на полноценное. Это было бы возможно лишь через леомун, а Нивлек не хотел лишнего риска.
Губы Гузака задвигались, нашептывая заклинание. Над Нивлеком раздался нарастающий шум. В небе стало черно от множества разрастающихся точек. На однорукого с клекотом обрушились десятки птиц, каким-то образом проникая под магический купол. Они били клювами, метили когтями в лицо и глаза.
На обожженной и покрытой шрамами голове Нивлека проступила кровь. Птицы атаковали яростно. Они были небольшие – ласточки и стрижи. Но тут Нивлек краем глаза заметил силуэты приближавшихся орлов.
Его рука метнулась в воздух. Он очертил себя кольцом огня. Следом появилось еще два, защищая его с ног до самой головы.
В ноздри ударил запах паленого. Птицы метнулись прочь. Те, что не успели улететь, падали на траву обожженные. Некоторые трепыхались, в них все еще оставалась жизнь.
Нивлек захохотал. Голова и лицо изрезаны, исцарапаны, измазаны кровью. На одежду кое-где налипли перья. Однако на лице играет звериный оскал, в глазах пляшет огонь ярости.
– Глупцы! – крикнул он. – Птичками меня не одолеть!
– Ну так мы одолеем тебя и без птичек! – закричал в ответ Глумдар.
Воздух на вершине горы засиял от появлявшихся порталов. Альтан Нивлек в мрачном изумлении наблюдал, как из каждого выходит маг. Два десятка. Он узнавал бывших членов Совета Магов, которые выходили из Совета под его постепенным и незаметным давлением.
Нивлек стиснул зубы. В нем клокотали чувство обреченности и гнев, хотя первое он изо всех сил старался подавить. Все эти маги теперь вернулись, чтобы уничтожить его – великого Кардлаша Речного.
Со всех сторон в него летели огненные шары. Сверху обрушился дождь из острых и тяжелых кусков льда. Земля начала ходить ходуном, из глубины доносился утробный гул, будто склон горы вот-вот разверзнется и поглотит его.
Нивлек вовремя выставил магический щит, и теперь держал, защищая себя сверху и со всех сторон. Все смертоносные виды энергии гасли или рикошетили. Куски льда таяли и испарялись.
Альтан понимал – долго в таком положении не протянуть. К тому же рано или поздно враги перейдут в ближний бой.
«Этого нельзя допустить! Нельзя погибнуть, когда до Талисмана осталось всего ничего!»
Оставался последний козырь. Маг знал, что это его истощит, а силы еще понадобятся на горе Долгон – на случай, если циркач обойдет расставленные ловушки. Но выхода нет. Истощить запасы энергии и спастись или погибнуть сразу. Нивлек расставил руки как крылья, растопырил пальцы. Во все стороны ударило широкое огненное кольцо. Он на миг ощутил себя ярко вспыхнувшим
