мало.
Турголий что-то вложил в ладонь поединщика. Глаза снова подернулись дымкой, его пальцы в руке Страга похолодели.
– Брось амулет в… источник Брана… – Он закашлялся. – Уже… совсем рядом… Он сам… укажет дорогу… Не отдавай… кто бы ни… пытался… забрать…
Закрыв умершему глаза, поединщик встал на ноги.
– Всеотец Шалтан и весь сонм богов, – прошептала Миранда, – примите его дух и проводите в чертоги бессмертия. Да будут мир и все существа такими, какими вы хотите их видеть. Пусть все подчиняется вашей воле.
– До чего странная у тебя молитва, – заметил Страг.
– Это молитва по убитым и умершим.
– Ими хоть забор подпирай, – буркнул Страг. – Им молитвы уже не помогут.
Она неодобрительно покачала головой:
– Безбожие до добра не доведет.
Страг не ответил.
– Что будем делать? – спросила она. – Может, если этот источник недалеко, то в самом деле поможем?
Поединщик молчал. В мозг словно вонзилась заноза – он уже где-то слышал про это место – источник Брана. Сразу после ухода из цирка. Но вот что именно связано с этим источником, вспомнить не мог. На дверь его памяти будто повесили замок и заперли. Поединщика не оставляло чувство, что с этим источником связано что-то важное. Но память, как назло, отказывалась помогать.
День приближается к полудню, с неба поливает жаром. Зелень деревьев вокруг буквально просвечивается яркими лучами солнца. Страг чувствовал, что самое время перекусить.
Пока двигались вверх по ручью, он приметил жирного барсука и убил метким броском кинжала. У Ковмака ножи метать приходилось часто, так что и сейчас не промахнулся.
Поединщик развел из сухих веток огонь, нашел на берегу ручья глину. Чтобы долго не возиться, закатал тушку барсука в глину и бросил в костер.
Пока мясо пеклось, Миранда прилегла прямо на траве. Ее тут же сморило на солнышке. Страг вытащил из кармана монетку и принялся катать по пальцам. Ловким движением подбросил в воздухе – и она исчезла.
Усмехнувшись, достал ее из рукава куртки. Фокусы он не делал уже давненько, даже соскучился по этому занятию. Конечно, ему далеко до профессионалов, что работали в цирке, но все же у него неплохая база. При желании, если тренироваться, ее можно улучшить. Ловкость рук лишней не бывает.
Убрав монету, подкидыш принялся рассматривать то, что дал Турголий. Небольшой амулет в виде металлического треугольника. В центре – ромбовидное отверстие. На треугольнике Страг заметил светящийся луч-стрелку, который указывает в противоположную сторону. «Магия, – подумал он завороженно. – Похоже, стрелка указывает, в какой стороне источник».
«Нет, – мелькнула другая мысль, – если отвлекаться по мелочам, до Талисмана дело не дойдет. Тем более, – он посмотрел на спящую княжну, – один раз уже отвлекся и спас. Теперь вот тащусь, а мог бы идти вдвое быстрее».
«Как же тогда Турголий? – услышал Страг голос внутри себя. – Девушке ты помогаешь, а ему – нет. Почему?»
«Турголий мертв, а Миранда очень даже живая, – ответил он сам себе. – Да и если стану помогать всем подряд, сам скоро отправлюсь на тот свет».
Не дожидаясь, пока яд в крови вновь даст о себе знать, поединщик сделал пару глотков из бутыли.
Когда Страг выкатил из затухающего костра спекшийся глиняный цилиндр, Миранда все еще спала. Глина спеклась в камень. Поединщик разбил его ударом кулака, девушка и ухом не повела. Обжигая пальцы, Страг принялся очищать тушку от запекшейся глины, и над поляной поплыл вкусный запах.
Он разрезал тушку пополам. Решив не будить спутницу и поесть в тишине, быстро расправился со своей половиной. Сочное и мягкое, мясо буквально таяло во рту. В желудке приятно потяжелело, мышцы вновь налились силой. Однако стали проявляться долгие часы без сна. Навалилась сонливость. В глаза будто насыпали песка.
Поединщик не заметил, как уснул. Ему виделось, что он на берегу реки ночью, по колено в теплой воде, смотрит на отражения звезд.
Он вдруг заметил над водой сияние – фигура женщины. Сотканная из света, она величественно двигается к поединщику, не касаясь воды. Лик едва просматривается. Казалось, на землю спустился ангел. Приблизившись, она заговорила:
«Тот, кто идет за Золотым Талисманом, должен омыть руки в источнике Брана. Без этого каждый, кто прикоснется к Талисману, умрет!»
