посмотреть, что случилось.
На расстоянии вытянутой руки от поединщика в земле зияет провал. На местами присыпанных землей широких ступенях, что ведут вниз, изображены странные существа. Глядя на их глаза и отталкивающие рогатые морды, Миранда решила, что это демоны.
Недалеко внизу в провале виднеется каменная арка.
– Что случилось? – спросила Миранда. Перед лицом опасности она мудро решила отставить обиду.
Страг указал перед собой.
– Земля обвалилась ни с того ни с сего, – в голосе слышалось потрясение. Миранда удивилась. Она была уверена, что поединщику страх нипочем. – Я едва туда не упал.
Снизу донесся едва слышный стон. Миранда не раз слышала подобные звуки из пыточной, когда туда к узникам спускался отец. Он говорил, что просто идет поговорить с заключенным. Но вскоре их выносили по частям. Вырванные палачом ноги и руки, тела со свежеприжженными культями. Головы отдельно от тела со все еще открытыми глазами. В них она видела застывший ужас и неуслышанную мольбу.
С детства отец для Миранды был непререкаемым авторитетом. Девочка была железно уверена, что он лучший и самый добрый. Это как-то не вязалось с пытками, на которых он присутствовал и где участвовал. Отец был религиозен. Наставники учили маленькую Миранду, что все плохое свершается по воле богов. И хорошее тоже. Нужно принимать все с благодарностью и подчиняться божественным знакам. Роптать нельзя. Отец тоже совершает только хорошее и доброе. А к пыткам и воплям из застенков он никакого отношения не имеет. А если и имеет, то в любом случае такова воля богов. Все всегда замыкалось на ней.
– Надо обойти провал, – сказал Страг.
– Мы должны туда спуститься. – Миранда кивнула на уходящие вниз ступени. – И помочь тому, кто там мучается. Ты разве не слышал?
Страг посмотрел на нее, поежился. Его знобило.
– Я никому ничего не должен! Хватит. Драки по пустякам отнимают время. У меня важное дело, и я не собираюсь его профукать.
Навалился приступ слабости. По телу разливался тошнотворный жар. Он рухнул на колени, в следующую секунду его вырвало. Могучее тело сотрясали судороги.
Миранда опустилась рядом. Принялась искать у Страга за пазухой фляжку, но ее не было. Должно быть, где-то выронил.
– Скажи, какая трава, – спросила она. – Я сделаю отвар…
Страг что-то прошептал, княжне пришлось нагнуться, чтобы расслышать.
– Красно-голубые цветы… На листьях… желтые узоры. Сигизмундова трава… – Он закашлялся. – Просто найди и… дай… Дай мне… Некогда… делать отвар… Но только…
– Что? – Девушка снова нагнулась, едва не касаясь ухом его рта.
– Собирай в тени… на солнце – не годится…
Поединщик уже начал проваливаться в забытье. Ног и рук он не чувствовал, лоб и все тело словно превратилось в раскаленный металл.
Показалось, что прошло много времени, прежде чем горькое, колючее и шероховатое коснулось губ. Страг с трудом открыл рот и принялся жевать траву, что принесла Миранда..
Проглотив траву, он провалился в забытье. Когда очнулся, то чувствовал себя легче – голова прояснилась, жар отступил. Однако ломило все кости, каждую мышцу.
– Долго я провалялся? – спросил он, садясь.
Поединщик попробовал сжать кулак – пальцы сжимаются как обычно, слабости нет. В желудке начало сосать, тело требует еды. Яд забирает слишком много сил.
– Не очень. – Миранда пододвинула к нему несколько яблок и груш. – Вот. Откушай чем послали боги.
Она была умыта, на лице блестели капельки воды. Волосы расчесаны. На красном платье из шелка ни пятнышка – как ей только удается быть такой опрятной?
У Страга мелькнула мысль, что он сам сейчас, должно быть, выглядит как черт. Ему бы тоже привести себя в порядок. Найти глубокий ручей и выкупаться, смыть грязь. Освежиться, в конце концов.
Девушка надкусила грушу. Брызнули капельки сока, распространяя приятный сладковатый аромат.
Рука поединщика нащупала яблоко, он и не заметил, как сгрыз, пальцы ухватили грушу. Конечно, не мясо, но на какое-то время
