про голод можно забыть. Он съел еще одну. Не сдержавшись, рыгнул. Княжна отвернулась, на лице мелькнула осуждающая гримаса, но промолчала.
Страг посмотрел на уходящие вниз ступени. Огибая провал, вперед уходит и там же заканчивается лес. За ним тянется степь с холмами. В паре дюжин шагов на солнце поблескивает ручей. Страг мысленно порадовался. После Сигизмундова цветка во рту стоит горечь, да и просто хочется пить. Там же можно ополоснуться.
– Сейчас немного посижу, – сказал поединщик, – и дальше идем. Надо добыть наконец уже этот Талисман.
– Ты, конечно, муж и глава семьи. Тебе решать.
– Я не твой муж, княжна! И хватит об этом!
– Когда ты… любил меня на той плите, наверняка и не думал потом делать меня честной женщиной! Ты хорошо устроился, ничего не скажешь!
– Я сделал это под угрозой смерти! Так же как и ты. Нечего искать виноватых!
Он уже был готов к типичному ответу Миранды: «Да как ты смеешь! Я княжна, ты обязан меня слушаться!» Но девушка промолчала. Страг тоже понемногу остывал. До встречи с Мирандой он был всегда спокойным. Чтобы его вывести из себя, нужно было очень постараться. Но этой рыжей девчонке удается на раз-два.
– Я все же думаю, нам следует спуститься. – Миранда кивнула на ступени, что уходили в огромную яму с неровными краями.
– Нет.
– Пока ты тут спал, я туда уже ходила. Там зал с доспехами и оружием. Выберешь топор побольше, потяжелее. Мужчины любят оружие, как будто все еще дети и играют в игры.
Из провала донесся едва слышный стон.
– Спасать я никого не буду, – сказал поединщик твердо, вставая на ноги. – Но оружие не помешает. Так что спускаемся, берем – и назад. Я, по крайней мере. А ты можешь там остаться и утешить всех страждущих.
– Как все мужчины, ты не только любишь играть с оружием и бегать от обязательств. Ты еще и эгоист.
Проигнорировав выпад, Страг начал спускаться по ступеням. Оставшиеся стебли сунул в карман. Посмотрев, поединщик убедился, что княжна принесла именно Сигизмундову траву. Так что естественная смерть в ближайшее время ему не грозит.
Глава 20
Провал уходит глубоко вниз. Когда скрылось небо, а над головой поплыл каменный свод, Страг еще спускался вглубь. Миранда тихонько идет позади.
На покрытых пылью ступенях виднеются отпечатки сапожек. Выходит, княжна действительно спускалась.
У стены лежал на боку скелет со стрелой меж ребер. От черепа к выцветшему оперению тянется плотная паутина. Ею оплетен череп и почти истлевший кожаный панцирь. Еще один скелет распластался дальше внизу. Вскоре ступени закончились.
Миранда вдруг громко чихнула. От усиленного эхом чиха с потолка посыпалась каменная крошка.
– Осторожнее с громкими звуками, иначе нас может завалить. Сюда бы вообще не соваться… Но раз уж пришли… Показывай, где оружие.
– Там дальше, – кивнула девушка.
– Как же ты ходила сюда одна? – спросил Страг. – Нигде лужу не сделала?
Миранда покраснела. С губ едва не сорвалось слово «холоп», но она сдержалась. Все же этот холоп теперь ее муж. Воистину, неисповедимы пути богов.
– Пока ты лежал без чувств, рядом в лесу завыли волки. Я решила, здесь безопаснее.
– Ну спасибо, – буркнул Страг. – А если бы меня сожрали?
– В тебе полно яда, – сказала она угрюмо, – никакой волк есть не станет – лизнет и тут же лапками кверху.
Поединщик прошел мимо скелета. Солнечный свет и ступени остались сзади.
– Как мило, что ты язвишь. Спасибо за сочувствие.
– Ну, травы я тебе набрала – жить пока что будешь. А там, глядишь, и Золотой Талисман найдешь. Не забудь, ты обещал мне помочь отомстить за Бармиса.
– Зачем тебе месть, если уже выбрала нового мужа? – делано удивился Страг.
– Тебя не касается.
– А ты, оказывается, непостоянная. Сначала – жених, теперь – муж. Быстрота их замены поражает.
– Да замолчи ты! Замолчи! Заткнись!! – не выдержала княжна, забыв про вежливость и то, что кричать на простолюдинов – недостойно княжны.
