погиб. Но в этот раз все будет иначе.
Зазвучали первые выстрелы. Над самым ухом просвистела вражеская стрела. Столбик пыли взметнулся прямо перед копытами его жеребца. Бенжу почувствовал давно забытое чувство – смесь страха и злости, порождающее своеобразную эйфорию.
Где-то позади раздались крики. Но Бенжу не обращал внимания. Архэ окружала его – и ни одна стрела или пуля не могли его коснуться.
Он приблизился к воротам. Сквозь решетку увидел готовых к смертельной схватке вражеских воинов. Остановившись, прикрыл глаза, стягивая к себе не видимую простым смертным энергию, сплетая из нее плотный клубок. Люди вокруг падали с лошадей и вместе с лошадьми, сраженные выстрелами защитников замка, но никто не смел отступить.
Резко выбросив вперед руку, Бенжу обратил кипевшую внутри него ярость на решетку. Невидимый кулак великана ударил в стальные прутья. Металл издал раздирающий уши стон. Толстые прутья начали гнуться.
В следующий миг решетка вырвалась из каменного плена стены и полетела внутрь крепости – прямо в толпу людей во внутреннем дворе. С боевыми криками воины Бенжу ринулись в открывшийся проем.
Сам он не спешил.
Теперь для защитников замка все кончено.
Несмотря на страшные потери в предыдущих боях, его армия по-прежнему многократно превосходила врагов числом.
Дождавшись, когда толпа у ворот рассосется, он медленно въехал внутрь. Во дворе шла бойня. Копыта жеребца хлюпали по кровавым лужам. Повсюду лежали тела тех, кто уже умер, или тех, кто находился на пути в мир иной.
Один человек с обрубками вместо ног полз из одного конца двора в другой – по причине, возможно, непонятной даже ему самому. Ему не посчастливилось оказаться на пути Бенжу. Недолго думая тот направил коня прямо на него. Раздался хруст, словно наступили на улитку, и еще один огонек жизни потух.
Бенжу усмехнулся: у людей Денара не было ни малейшего шанса.
И тут, словно в опровержение его мыслей, сразу с десяток его собственных наемников взлетели в воздух.
С глухим стуком они ударились о крепостную стену и, оставляя кровавые следы, упали на песок. В следующее мгновение дождь из камней размером с человеческую голову обрушился на другую группу солдат, ломая кости и черепа. Воины Бенжу в неуверенности попятились назад.
Воспользовавшись смятением в их рядах, оставшиеся в живых люди Денара сгруппировались. Их оставалось не больше полусотни, но все – опытные бойцы. Суровые, полные решимости лица выглядывали из-за щитов. Бенжу знал этот взгляд. Он уже видел его раньше. Взгляд мертвеца. Понимая, что их уже ничто не спасет, они решили продать свою жизнь подороже.
Среди всех возвышался один великан. Он держал огромный, в человеческий рост, двуручный меч, с которого стекала кровь, образуя небольшую лужицу у его ног. Бенжу казалось, он слышит звук капель крови, падающих с меча гиганта. Кап-кап-кап. Кап- кап-кап.
И тут он увидел их. Они стояли на крепостной стене – двое халду. Ошибки быть не могло: Архэ пульсировала вокруг них подобно свету костра в ночи. Один – молодой, лет двадцати. Второй – постарше, лет сорока с небольшим, но судя по тому, как висела его левая рука, ранен.
Бенжу нашел взглядом одного из самаджи.
– Я займусь магами. Убейте остальных, – скомандовал он.
Легко спрыгнул с лошади и двинулся в сторону халду, игнорируя прочих защитников замка.
Один вражеский боец бросился ему наперерез, замахиваясь мечом, но Бенжу лишь махнул рукой в его сторону, как будто отгонял надоедливое насекомое, – даже не повернув головы. Воин отлетел на несколько шагов и упал навзничь.
Словно это служило сигналом к атаке, остальные солдаты с криками бросились друг на друга, в яростном порыве с одной лишь целью: любым способом превратить человека перед собой в безжизненный кусок мяса.
Люди пронзали друг друга копьями, отрубали конечности мечами, ломали шеи голыми руками, выдавливали глаза.
Бенжу, не обращая внимания на кишащую вокруг кровавую вакханалию, шел к своим истинным врагам. В этой схватке не оружие определит победителя.
Долгие годы он готовился к подобному моменту. Настоящее испытание всех навыков. Одно дело – управлять движением Потока во время тренировок и совсем другое – противостоять могущественным адептам Архэ.
Бенжу хотелось доказать свое превосходство над халду прежде всего самому себе. В то же время он боялся еще одного поражения. Неудача при допросе схваченного мага породила неуверенность. Он сконцентрировался на движении Потока и попытался унять легкую дрожь в руках.
